「僕は勝者として記憶されたい」と口にした将来のスーパースター候補生

　6月21日（現地時間20日）にバークレイズ・センターで行われた「NBAドラフト2019」。年に1回、世界中からわずか60名しか指名されることがない一大イベントで、真っ先にアダム・シルバー（NBAコミッショナー）から名前を呼ばれたのは、デューク大学1年でアーリーエントリーしたザイオン・ウィリアムソンだった。

　201センチ129キロの巨漢に、超人的な身体能力を兼ね備えたウィリアムソンは、まぎれもなくスーパースター候補生だ。今季のNCAAで、相手ディフェンダーをものともしないフィジカルの強さでアタックし、会場をどよめかせるド迫力のダンクや驚異的な跳躍力で相手チームが放った選手のショットをたたき落とし、誰よりも強烈なインパクトを放ってきた。

　ウィリアムソンが持つ超人的な身体能力は、ケビン・デュラント（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）やビンス・カーター（アトランタ・ホークス）といった現役NBA選手さえも驚嘆させるほど。以前、カーターが「彼はすでにNBA入りの準備ができている」と言い切るほど、ウィリアムソンは体格やプレーがすでにプロ顔負けだったと言っていい。

屈強な肉体とこの驚異的なジャンプ力を武器に、リングのはるか上からダンクやブロックを決めるウィリアムソン[写真]=Getty Images

　ドラフト前から全体1位指名の筆頭候補に挙げられていたウィリアムソンだが、「子どもの頃から、NBAに行きたいと思っていたからね。（ドラフト全体1位指名されて）僕は本当になんて表現したらいいかわからないよ」と謙虚に答えていた。

　デューク大でプレーした今季、ウィリアムソンはNCAAトーナメントも含めて計33試合に出場し、平均22.6得点8.9リバウンド2.1アシスト2.1スティール1.8ブロックをマーク。3ポイント（成功率33.8パーセント）は今後も磨いていく必要があるものの、フィールドゴール成功率68.0パーセントは称賛に値する。

　ウィリアムソンが加入するニューオーリンズ・ペリカンズは、先日リーグ最高級のビッグマン、アンソニー・デイビスをロサンゼルス・レイカーズへトレードすることで合意に達したチーム。ウィリアムソンはドラフト指名後の会見で、自身についてこう語っている。

「僕はゲームを愛しているし、勝つことが大好きなんだ。チームが僕に対して必要とすることなら、なんでも率先してやるつもりさ。僕は勝者として皆に記憶されたいと思ってるんだ」。

　来月行われるサマーリーグで、この男がどんなパフォーマンスを見せてくれるのか。今から楽しみでならない。

ザイオン・ウィリアムソン。今からこの名前をぜひとも覚えていただきたい[写真]=Getty Images