■名古屋ダイヤモンドドルフィンズvs大阪エヴェッサ（＠ドルフィンズアリーナ）
第1戦：4月6日16時5分、第2戦：4月7日15時5分

　「B.LEAGUE CHAMPIONSHIP 2018-19」に向けてもう負けられない名古屋ダイヤモンドドルフィンズは、ホームで大阪エヴェッサと対戦する。今節は同じ西地区同士の対戦だけに、名古屋Dにとっては確実に勝利を積み重ねたいところだ。

「JB」こと、ジャスティン・バーレルがチームに戻ってきたことで、試合運びに安定感が増しているのは事実だろう。連勝を期した第31節の京都ハンナリーズ戦は1勝1敗で終わったが、梶山信吾ヘッドコーチが「チームディフェンスを徹底することと、エナジーを出すこと」で大事な第2戦で勝利をもぎ取った。さらに前節では西地区1位の琉球ゴールデンキングスから勝利をもぎ取った。前半を27－27で試合を折り返した名古屋Dは、後半に入り激しいオフェンスの応酬から、第4クォーターにはディフェンスが機能して琉球の得点を抑え、的を絞らせない攻撃で24得点を記録し、最終スコア74－60で試合を制した。

　大阪の3月の成績は4勝8敗と、CSに向けてラストスパートしたかった状況ながら勝ち星を積みあげることができなかった。この間にエースの熊谷尚也がケガで戦線離脱を余儀なくされるなど、ベストメンバーに持ちこめなかったことも痛かった。しかし、4月に入り大阪はライジングゼファー福岡に77－61で勝利。この試合で熊谷は復帰後初となる2ケタ得点を奪取。ジョシュ・ハレルソンとともに両チーム最多タイ17点を挙げて勝利に貢献した。

　名古屋Dと大阪はここまで名古屋Dの4勝と大阪はまだ白星を挙げられていない。レギュラーシーズンは残り7試合、大阪にとってはCS進出の目はなくなったが、残留プレーオフに回らないよう確実に勝利をものにしたい。対する名古屋Dはもちろん勝利を挙げて、西地区2位の京都にプレッシャーをかけるだけでなく、ワイルドカード争いでも残る1枠を目指して2位圏内に入りたいところだ。

　この対戦で注目のマッチアップは名古屋Dの安藤周人と大阪の熊谷だろう。ともに運動能力の高い両名だけに、攻防にわたり激しいバトルを繰り広げるはず。前回の対戦では熊谷が欠場していただけに、熊谷の奮起に期待だ。

文＝入江美紀雄

■ロースター
・名古屋D（ヘッドコーチ：梶山信吾）
中務敏宏
笹山貴哉
張本天傑
安藤周人
中東泰斗
ジャスティン・バーレル
クレイグ・ブラッキンズ
満田丈太郎
小林遥太
菊池真人
笠井康平
木下誠
ヒルトン・アームストロング

・大阪（ヘッドコーチ：穂坂健祐）
今野翔太
長野誠史
藤高宗一郎
ファイ・パプ月瑠
根来新之助
木下博之
合田怜
エグゼビア・ギブソン
佐々木隆成
熊谷尚也
畠山俊樹
ジョシュ・ハレルソン
吉井裕鷹
トレバー・ムバクウェ