「B.LEAGUE ALL-STAR GAME 2020 IN HOKKAIDO」を明日に控えた1月17日、新千歳空港内にある新千歳空港ターミナルビル センタープラザにて、『TIP OFF（ティップオフ）イベント in 新千歳空港』が開催された。ここにはオールスターゲームに出場するB.BLACKとB.WHITE全24選手が登場。会場に詰めかけた熱心なファン・ブースターだけではなく、新千歳空港に居あわせた利用客も足を止めるなどして、非常に多くの人々の注目を集めた。まさしくオールスターウィークエンドのスタートに相応しいイベントになったのである。

　イベントの冒頭、両チームのキャプテンがあいさつ。B.BLACKのキャプテンであるライアン・ロシター（宇都宮ブレックス）が「いつもサポートしてくれて感謝しているが、このオールスターゲームでもファン・ブースターの皆さんからのサポートは非常にうれしい。今日のイベントにも来てもらってありがとうございます。明日は自分たちがショーをしっかりやって、喜んでもらいたい。そして、この北海道でオールスターゲームを開催できることがうれしいです」と非常にワクワクしている気持ちを表した。今回のオールスターゲーム最多得票数を獲得したB.WHITEのキャプテンである金丸晃輔（シーホース三河）は「皆さんもこのオールスターゲームを楽しみにしていたと思いますが、僕も非常に楽しみにしています。この北海道で記憶に残る試合がしたい」と意気込みを語ってくれた。

オールスターゲームの抱負を語ったB.BLACKのライアン・ロシター（写真上）とB.WHITEの金丸晃輔 [写真]＝新井賢一

　イベント終了後には実はBリーグがスタートとして初出場、かつキャリアとしてラストとなるオールスターゲームに出場する折茂武彦（レバンガ北海道）が取材に応じてくれた。

折茂武彦は「“魅せる”プレーで楽しんでもらえるようにしたい」と活躍を誓った [写真]＝新井賢一

　そして昨シーズンのオールスターゲームでMVPを獲得、今回は最後の1枠を争ったSNS投票で出場する北海道名寄市出身の大塚裕土（川崎ブレイブサンダース）は、あの富山の地で意気込んでいた2年連続のMVP獲得に闘志を燃やしている。「今まで出場した2回のオールスターゲームは折茂さんのようなレジェンドがいなかっので、今回どういう雰囲気になるのか。あとは僕はSNS投票で選出されたのでプレータイムは昨シーズンの時よりも少ないと思いますが、そこで自分をどれだけ出せるか…でも思い切り3ポイントシュートは打っていきたいです。あとは（千葉の）大野（篤史）ヘッドコーチとは2年連続で同じチームとなるので上手く起用してくれるかなと期待しています。（自身が所属する）川崎ブレイブサンダースのメンバーも多いけど、特にセバスチャン・サイズ（サンロッカーズ渋谷）を筆頭に他のチームのメンバーともプレーできるのは楽しみですね。（2年連続のMVPへの意気込みに関しては）もちろんありますよ。2年連続というのも出しても良いと感じているので。ただ折茂さんのラストオールスターでもありますし、空気を読みつつ狙っていきたいですね」。

　明日のオールスターゲームは前売チケット完売、当日券販売もなしと既に発表済み。会場となる北海きたえーるがどんな雰囲気になるのか、今から楽しみでしかない。明日は日本バスケットボール界最高峰の夢の祭典をバスケットボールファミリー全員で思い切り楽しもう！

文＝鳴神富一