7月31日にあづま総合体育館で平成29年度全国高等学校総合体育大会 バスケットボール競技大会（インターハイ）の男子準々決勝が行われ、今大会の注目校として取りざたされた中部大学第一高校（愛知県）が、福岡大学附属大濠高校（福岡県）に49－65で敗れた。1回戦99得点、2回戦81得点、3回戦89得点とハイスコアゲームで勝ちあがってきた中部大一だったが、この試合は50点以下に抑えられて敗戦した。
3回戦までのすべての試合で20得点以上を稼いだエースの坂本聖芽は、この試合15得点。全く点を取れていないわけではないが、その取り方に問題があった。福大大濠が坂本に対して展開したフェイスガードを、1人で破ろうとした。必然的にオフェンスは坂本のところで停滞し、チームオフェンスがよどんだ。
「パスのもらいざまに仕掛けるという得意なプレーを忘れて、ちょっと強引にやりすぎてしまったかなと。一生懸命やろうという気持ちが強すぎて力みましたね」。常田健コーチは坂本のプレーをこう振り返る。エースとしての責任感は諸刃の剣となって、チームの歯車を狂わせた。
坂本自身も、そのことは痛いほど理解している。「ボールを持ってドリブルして、1対5で戦っていました。もっと周りを活かして、スクリーンなどを正確に使えばもっといいゲームができたのかなと、試合が終わってから思いました」。目を赤くしながらさらに続けた。「このインターハイで全然成長できませんでした。変わっていないことが自分のダメだったところです」と悔しさで声が震えていた。
「責任があるのはいいこと。でもその思いと、相手のディフェンスを見ての判断がまだ分けられていない」と常田コーチ。坂本も「しっかり状況判断をして、『自分、自分』にならないように。周りのプレーヤーを活かしながら簡単にプレーすることをもう1回追求していきたいです」と冬への課題を見据えた。
文＝青木美帆