12月23日から29日の期間、東京体育館において、「ウインターカップ2017 平成29年度 第70回全国高等学校バスケットボール選手権大会」が開催される。全国高等学校総合体育大会（インターハイ）、国民体育大会（国体）とともに高校バスケットボール界の三大タイトルであり、ウインターカップは高校最後の王座を争う大会でもある。そして、昨年9月からBリーグが始まったと言えども、高校最後の栄冠を争うこの大会が、国内で最も人気があるバスケットボールコンテンツと言っても過言ではない。バスケットボールキング編集部では、日本バスケ界のネクストスターであり、この大会で注目すべき4人の選手をピックアップした。

　昨年のウインターカップで衝撃的なムーブを見せたあの選手が東京体育館に帰ってくる。沖縄県代表、興南高校の平良陽汰だ。広い視野を持ちたぐいまれなパスセンスを持つ平良。独特のチェンジ・オブ・ペースで相手のディフェンスを翻弄しながらトリッキーなパスを出すプレーには、かつてNBAサクラメント・キングスなどで活躍したジェイソン・ウィリアムスをイメージする人も多いのではないだろうか。

　その平良も高校生として最後の大会となるウインターカップをついに迎えることになった。夏から控え選手の力がアップして、興南はチーム力を高めて東京体育館に乗り込んでくる。それをリードするのが平良の役割だが、見る者の想像を超えたイマジネーションあふれる平良のプレーも見逃すことはできない！

――ウインターカップの本番を間近に控えてチームの雰囲気はどうですか？
平良　チームの雰囲気は多分これまでで一番いいんじゃないかなと思います。夏の段階ではスタート5人で40分をやりきる感じでしたが、今は15人ぐらいでローテーションできるようになりました。みんな強気でアタックしているし、レベルの高い練習ができていると思います。それにスピードに自慢のあるやつからは「俺が走っておくからパス出しな」という声も増えてきました。

――興南はサイズがあるわけではありません。
平良　高さで勝つのは難しいんですけど、その分ジャンプやスピードであったり、相手のチームにはないものを興南はそれぞれの選手が持っていると思います。インターハイの時に感じたのですが、他のチームよりもうちのメンバーが優っている部分がいっぱいあるので、それも活かして勝ちにつなげたいです。

――ポイントガードとして、チームメイトの持ち味を生かすために、どのようなことを意識していますか？
平良　自分はブレイクでのオフェンス（速攻）が一番得意だと思っています。ブレイクでのトレーラーの使い方も、自分の持ち味です。また、セットプレーになったらできるだけボールをシェアするようにしています。

――ブレイクもそうですが、チェンジ・オブ・ペースを意識しているのでは？
平良　気づいた時にはやれるようになっていた感じです。小さいころからストリートバスケが結構好きだったので、自然に身についたのかもしれません。参考にしていたのは『AND1 Mixtape』のビデオです。それを試合で出せるかは自分の意識だと思うので。相手をだまして他のプレーヤーを活かすことを意識してプレーしています。

――その一方で、興南の持ち味はディフェンスにもあります。
平良　はい。ディフェンスはサイズがない分、フィジカルに守ることを意識しています。そして、ディフェンスからブレイクという流れが興南の一番の武器です。

――それが興南のスタイル？
平良　そうですね。やっぱ流れが速いほうがうちのスタイルです。ゲームのリズムが重くなってしまうとスピードのあるオフェンスであったり、ブレイクも出しづらいので、流れを止めずにやることを意識しています。

――ハイスコアゲームを目指したい？
平良　やっぱり多く点数取った時の方が勝っているので、80～90点を目指します。県予選の決勝では豊見城高校と67－66というスコアでした。この試合はリズムが重く、本来のうちのパターンではなかったので、やっぱり得点をいっぱい取ることが重要かなと思います。相手はディレード（ペースを落としたり、ショットクロック24秒ぎりぎりまでシュートを打たないゆっくりとした攻撃）を仕掛けてくることも多いと思いますが、それを打ち破って、自分たちのペースに持ち込みます。

――高校生としてプレーする最後の大会がウインターカップです。チームの目標は？
平良　全国制覇です。でも、その前にメインコート（ベスト8進出）を目指します。1回戦から厳しい相手（高知中央高校／高知県）ですし、2回戦も強豪と当たることになりますが、そこをしっかり勝てれば、波に乗っていけると思います。

――ところで、子供の頃、参考にしていたプレーヤーはいましたか？
平良　特定の人はいません。誰というわけではなく、「こいつすごいな」って思ったら、見て真似をするようにしていました。NBAはよく見ていて、今はダラス・マーベリックスのルーキー、デニス・スミスJr.が一番お気に入りです。

――Bリーグは？
平良　やっぱり（琉球）ゴールデンキングスを中心に見ていますが、選手なら沖縄出身の並里成選手（滋賀レイクスターズ）ですね。すごいなって思います。

――やっぱり沖縄は好きですか？
平良　はい。大好きです！