開志国際高校（新潟県）が明成高校（宮城県）の襲いかかるようなソーンディフェンスを高さで攻略し、「平成30年度全国高等学校総合体育大会 バスケットボール競技大会（インターハイ）」の決勝戦へ駒を進めた。
試合開始から5点を先行した開志国際は、この試合で圧倒的な高さを誇った202センチのジョフ・ユセフ（2年）と、197センチの和田蓮太郎（3年）を起点に攻撃を展開。第1クォーターの明成は3ポイントを中心に攻めてきたが、開志国際は内外バランス良くスコアを伸ばすと、和田が2本の長距離砲を射抜き28－15で最初の10分間を終えた。
ゴール下から得点を量産した202センチのユセフ（2年）[写真]=山口剛生
「自分がポストでつないで下の留学生にパスを出して、それがダメだったら横にさばくことを意識しました」（和田）。その言葉どおり第2クォーター以降も明成のゾーンディフェンスに対し、和田が一度ハイポストでボールを受けてから相手が届かない高さのパスでユセフとのハイ・ロー、中を警戒されれば外の選手、もしくは自らアウトサイドシュートをマークして試合を優位に進めていった。
対する明成もゾーンプレスや田中裕也、川村亮汰（ともに3年）を中心に何とか追いあげようとするが、試合をとおして和田が16得点10アシスト、ユセフは30得点19リバウンドの“ダブルダブル”を記録した結果からもわかるように、最後まで2人に苦しめられた。
悲願の優勝まであと1勝に迫った[写真]=山口剛生
「組み合わせを見てもゾーンのチームが多かった。準決勝はここ（明成）に目安をつけていた」（富樫英樹コーチ）と、しっかり対策を練ってきたゾーン対策がピタリとはまり、95－75の20点差で快勝した開志国際。まだ創部5年目にも関わらず、今大会は福岡大学附属大濠高校（福岡県）、北陸高校（福井県）、明成など並み居る強豪たちを次々と退けて決勝まで上り詰めた。富樫コーチは「我々新参者としては価値ある勝利だなと思います」と振り返り、「ここまできたからには、あと一つがんばりたい。我々は敵ではなく『自分たちと戦おう』と徹底しているので、明日もきっとやってくれると思います」と選手たちに期待を寄せた。
ともに初優勝を懸けた開志国際vs中部大学第一高校（愛知県）の決勝戦は7日、一宮市総合体育館にて10時ティップオフ予定だ。
文＝小沼克年