7月29日、いちき串木野市総合体育館で女子2回戦屈指の好カード、第2シードの大阪薫英女学院高校（大阪府）と関東大会準優勝の明星学園高校（東京都）との対戦が行われた。1回戦の高岡第一高校（富山県）との一戦を110－60で快勝した明星は勢いに乗って大阪薫英に挑んだ。

　どのような作戦を仕掛けるか。注目された明星のディフェンスは1－2－2のドロップゾーンだった。トップに位置する選手がボールマンにプレッシャーをかけ、ボールがサイドに回れば、その選手が下がっていくフォーメーションだ。明星は大阪薫英のエース、森岡奈菜未へのパスを遮断するとともに、オフェンスのリズムを狂わせて得点のペースを落とすことに成功した。

　この機に乗じてリードを奪いたかった明星だが、大阪薫英も堅固なマンツーマンディフェンスでそれを許さない。第1クォーターは明星が11－10とリードするもロースコアの展開となる。第2クォーターも明星が17－14とし、前半を28－24で折り返した。

　後半に入るとそれまで鳴りを潜めていた大阪薫英のガード陣が牙をむいた。明星のゾーンのエアポケットを見抜いたようにゾーンの福田希望からコーナーの中村真湖にパスが入るようになる。すると、中村は第3クォーターだけで2本の3ポイントシュートを含む10得点をゲット。福田も2本の3ポイントとジャンプシュートを決める8得点を挙げて反対にリードを奪う展開に持ち込んだ。

明星のゾーンディフェンスに大阪薫英は苦しめられた [写真]＝兼子慎一郎

　それでも粘る明星は西本有沙や田中ナターシャ絵里が粘り強くシュートを決めてじりじりとリードを縮めていく。しかし、第4クォーター残り1分10秒に福田がこの日3本目の3ポイントを決めて、接戦にピリオドを打った。

　試合後、取材に応じた明星の椎名真一コーチはオフェンスについて言及。「いつもなら5人が動きながら攻撃するのがうちのスタイル。しかし、今日は攻めが単調で、1対1や単純な2対2ばかり。もっとリラックスして攻めていれば」と悔やんだ。特に大阪薫英がゾーンにアジャストしていなかった前半は「自分たちの方が攻撃回数も多かったのに」と振り返った。

　ポイントゲームを制した大阪薫英は3回戦で高知中央高校（高知県）と対戦。強豪との対戦が続くが、初戦で見せた攻防のバランスの高さは相手チームの脅威となるはずだ。

文＝入江美紀雄