インターハイ4強をかけて臨んだ東山高校（京都府）との「令和元年度全国高等学校総合体育大会バスケットボール競技大会」の男子準々決勝。福岡第一高校（福岡県）の勝利を手繰り寄せたのは、司令塔の河村勇輝、チームキャプテンの小川麻斗でもなければクベマジョセフ・スティーブでもない。スモールフォワードの内尾聡理（いずれも3年）だ。
指揮官の井手口孝コーチが試合後にホッとした表情で話したとおり、「負けてもおかしくない試合だった」。
福岡第一は今年初対決の相手に苦しめられながらも、前半を11点リードで折り返した。普段どおりであれば、第3クォーターでさらに相手を引き離して試合を決めにいく。しかしこの日の第3クォーターは、序盤でスターターを務める内尾が3つ目のファウルを宣告されてベンチへ。すると流れは一変。「オフェンスもディフェンスも悪かったが、オフェンスのことだけを考えてしまった」（小川）と相手にペースを握られ、第4クォーターを前にその差を4点まで縮められてしまった。
その様子をベンチから見守っていた内尾は、「ディフェンスがソフトになりすぎていた。自分が4クォーターから出ると思っていたので、ここで違いを出せればと思っていた」という。そして、「ベンチで休めたし、自分がハッスルして頑張ろう」と意気込み、勝負の10分間のコートに立った。
本来のスターティングファイブに戻った福岡第一は、開始から神田壮一郎（3年）、小川の連続得点が決まると、その後は内尾がディフェンスやリバウンド、合わせのプレー、ルーズボールにダイブと攻守にわたって存在感を発揮。206センチのムトンボ・ジャン・ピエール（2年）とリバウンドを競り合い、中川泰志（3年）にブロックショットも浴びせた。この10分間を21－11とした福岡第一は、最終スコア70－56で勝利を手にした。
準々決勝では、14得点11リバウンドをマークした内尾 [写真]＝佐々木啓次
内尾はこの試合で14得点11リバウンドの“ダブルダブル”をマーク。185センチながらリバウンドではセンターを務めるスティーブの「8」を上回った。
「試合の入りが大事だと思っていましたが、マークマンにやられてしまいました。自分が前半からちゃんとやれていれば、こういう展開にはならなかったと思うし、もうちょっと楽な試合ができたと思うので、そこは反省点です」
控えめな内尾は、そう自身のパフォーマンスを振り返る。たが、会場で起こった歓声や拍手、井手口コーチ、チームメートの言葉からもくみ取れるように、内尾は確かに福岡第一を救った。
「ルーズボール、合わせ、リバウンド、ディフェンスと素晴らしかったですね。4クォーターは内尾に助けられました」（井手口コーチ）
「ああいう選手がいるから、チームの勝利につながっている。泥臭いプレーを見ることによって、自分たちもルーズボールやディフェンスを頑張れるので内尾には感謝してます」（小川）
文＝小沼克年