11本の3ポイントシュートを沈めてもなお物足りないと思うのは、単に負けたからだけではあるまい。前日沈めた16本があまりにも衝撃的だったからだろう。

「SoftBank ウインターカップ2019 令和元年度 第72回全国高等学校バスケットボール選手権大会」の男子準決勝、高校総体2位の北陸高校（福井県）は福岡大学附属大濠（福岡県）と対戦し、69ー99で敗れた。

　試合後、北陸の重野善紀コーチは、直前の試合で福岡第一高校（福岡県）が決勝進出を決めたのを見届けて「なんとしても決勝戦での福岡対決を阻止しなければ」と思ったそうだ。

「福岡対決は九州ブロックでやってほしいですよね。我々も夏に大差で負けて、なんとか夏のリベンジというか、どこまで差が縮まったのか、決勝戦でゲームをしたかったです」

福大大濠戦では約38分間コートに立った[写真]=伊藤 大允

　今年の北陸は3ポイントシュートを1つの武器にしていた。もちろんインサイドに202センチのダンテ・スレイマニ（3年）がいることも大きい。しかし近年よく聞く「期待値」を考えたときに、同じくらいの確率であれば、長い距離の2ポイントよりも3ポイントを選択しようと考えたのだ。

　その担い手が髙橋颯太（3年）であり、米本信也（2年）だった。彼らは期待に応えるように、前日に行われた明成高校（宮城県）との3回戦で髙橋が8本、米本が7本の3ポイントを沈めている。

　しかし福大大濠戦では髙橋が3本、米本が4本に抑えこまれた。重野コーチも「大濠さんがよく研究をされていた」と相手チームのディフェンスを認めざるを得なかった。

「大濠に食らいつく気持ちで臨みましたが、途中で離されてしまったことは本当に悔しいです。でも来年につながるゲームはできたと思います」

　15得点を挙げた2年生のスモールフォワード、米本はそう振り返る。

　準決勝で敗れたが、自分たちの戦い方は決して間違っていない。それを確信する大会だったというわけだ。

　シックスマンとして活躍したシューティングガードの小川翔矢も、ポイントガードの土屋拓大も2年生。米本と合わせた3人が来年の核になるだろう。

司令塔として相手を掻き回す土屋[写真]=兼子慎一郎

「今大会は要所で3ポイントシュートを決められたことは自信になります。でももっとシュートの確率を上げることはできると思いますし、ディフェンスやリバウンド、ボックスアウトなど当たり前のことも徹底したいです」

　米本はそう言って、来年を見据える。

　課題は多いが、それも全国の舞台で“強豪校”と戦ったからこそ見える世界だ。

　夏は船橋市立船橋高校（千葉県）、東海大学付属諏訪高校（長野県）、明成高校（宮城県）、延岡学園（宮崎県）、報徳学園高校（兵庫県）、そして福岡第一と対戦した。今大会でも長崎西高校（長崎県）、八王子学園八王子高校（東京都）、明成、そして福大大濠と濃密な4試合を戦っている。

小川翔矢にもさらなる期待がかかる[写真]=兼子慎一郎

　古豪からの脱却。現代の強豪・北陸となるためには、他の誰でもない、米本ら今の2年生のさらなるステップアップが必要である。

文＝三上太