令和元年のウインターカップを制したのは、前回大会覇者で今夏のインターハイも優勝した福岡第一高校（福岡県）。福岡大学附属大濠高校（福岡県）との「SoftBank ウインターカップ2019 令和元年度 第72回全国高等学校バスケットボール選手権大会」決勝戦で、最も輝きを放ったのは留学生のクベマ ジョセフ スティーブ（3年）だ。

　この大一番では、河村勇輝（3年）のアシストから先制点を挙げたスティーブ。第1クォーターだけで12得点を記録すると、リバウンドでも4つのオフェンスリバウンドを含む6リバウンドをマークし、大黒柱としてゴール下に君臨した。

　第2クォーター以降も得点、リバウンドでチームに貢献し、前半だけで19得点13リバウンドの“ダブルダブル”を達成。さらに同クォーターでは相手に4本のブロックショットを浴びせた。

　連覇がかかる福岡第一は、粘る福大大濠の追いあげを振りきり最終スコア75－68で勝利。40分間フル出場を果たしたスティーブのスタッツは、試合終了時点で31得点20リバウンド、さらには11ブロックに達していた。

決勝では河村とともに40分間のフル出場[写真]=兼子慎一郎

「今日はしっかりと100パーセントの力を出せました」

　試合後、白い歯を見せたスティーブ。決勝戦で見せた11本のブロックショットは「いろいろ教えてくれた井手口（孝）先生のおかげ」と話し、「ブロックもよかったけど、ディフェンスとリバウンドの部分もがんばりました」と試合を振り返った。

　河村、小川麻斗（3年）とともに昨年から先発を務めたスティーブは、この2年間、数々の留学生たちとゴール下で肉弾戦を繰り広げてきた。この1年間では東山高校（京都府）のムトンボ ジャン ピエール（2年）、開志国際高校（新潟県）のジョフ ユセフ（3年）とのマッチアップが特に苦労したという。「東山のセンター（ジャン ピエール）。相手は手が長いし、ボックスアウトもするし走れます」

　コンゴ民主共和国出身、日本語もこの3年間で上達し、今では問題なくチームメートたちとコミュニケーションがとれる。「3年生にはいろいろ教えてもらいましたね。ありがとうです」と、仲間への感謝を述べたスティーブ。

　今ハマっている日本語は「言えないやつ」と最初は拒まれたが、「調子乗んなとか（笑）」と教えてくれた。

最後はともに3年間過ごした仲間への感謝を述べた[写真]=兼子慎一郎

　来年、福岡第一の大黒柱は2年生のキエキエ トピー アリにバトンを繋ぐ。「アリはミドルシュートが上手いです。あとリバウンドも強いしブロックショットも上手い。もっと体を作ってポストプレーをレベルアップしてほしい」

　そう、後輩へエールを送った“日本一の留学生”は、次のステージで飛躍を誓いウインターカップを後にした。

「ハンドリングとかミドルシュート、3ポイントも上手くなりたいと思います」

文＝小沼克年