昨年のインターハイとウインターカップで優勝を飾った桜花学園高校（愛知県）。その時のスターターである江村優有、前田芽衣、オコンクウォ・スーザン・アマカの3人が新チームでも残るため、今年も高校女子界をけん引する存在だ。
実際、2月15、16日の期間で行われた「第33回東海高等学校新人大会」でも優勝。岐阜女子高校（岐阜県）との決勝は大接戦となったが、最後は勝負強さを発揮して4年ぶりに大会を制した。
新生・桜花学園は、もちろん、先に挙げた3人が大黒柱の役割を担う。加えて、今年の活躍に期待が高まるのが佐藤多伽子だ。
佐藤は、中学時代から全国中学校大会やジュニアオールスターなど全国大会で高い得点力を発揮してきたポイントゲッター。新チームでは3番ポジションを担い、東海新人大会には全3試合をスターターとして出場した。
「（同じ3番ポジションの）平下愛佳さん（3年生）のように得点力があるわけではないので、リバウンドやブレイクで走ることなどを意識して、そこから点を取るようにしていました」と言うように、大会ではリバウンドやルーズボールなどで貢献。加えて、試合では常に先頭を走り、そこから確実にシュートを決めていった。
東海新人大会を終え、「昨年はこの大会に平下さんたち3年生と一緒に出たのですが、何も出来ませんでした。だから今回は、絶対に勝って、3年生への感謝を込めて、優勝して恩返ししようと思っていました」と佐藤は振り返る。
また、「大会では3ポイントシュートが決まらなかったので、そこが課題です。もっとシュートを打ち込んで、決められるようにしていきたいです」とも語った。
桜花学園の佐藤は、2月開催の東海新人大会・決勝戦では残り16秒で決定打となるドライブからのシュートを決めた[写真]＝バスケットボールキング
オフェンス力に加えて泥臭いプレーでチームを盛り立てる成長著しいオールラウンダー。「昨年のように3冠を取りたいので、3冠を目指して頑張っていきたいです。（主力に）3年生が多いので、今以上にコミュニケーションも取っていきたいです」と目を輝かせた。
写真・文＝田島早苗