願ってもいないチャンスだった。しかし、勝利の女神はピンチを乗り切った相手に微笑んだ。

「SoftBank ウインターカップ2020 令和2年度 第73回全国高等学校バスケットボール選手権大会」準々決勝の東山高校（京都）vs報徳学園高校（兵庫）の一戦。東山は第1クォーターでムトンボ・ジャン・ピエール（3年）が3ファウルを犯してしまう。相手の大黒柱がコートを去るやいなや、報徳学園はセンターのコンゴロー・デイビッド（3年）にボールを集めた。

　そこから徹底的にインサイドを攻めた報徳学園だったが、前半を終えてのスコアは48－46。本来であれば、もっと点差をつけたかったはずだ。この前半の展開を両軍のコーチはこう振り返る。

「ジャンピ（ムトンボの愛称）がいなかったので、中でしっかり勝負にいったんですけど、それよりも向こうのシュート力が上回ってなかなか厳しかったです」（報徳学園・田中敬コーチ）

「ジャンピが1クォーターで3回やることは、未だかつてなかったです。デイビットにやられる分はしょうがなかったので、正直、前半は10点差くらいで終わればいいかなと。でも、彼らが冷静にバスケットをしてくれました」（東山・大澤徹也コーチ）

　東山は第2クォーターで逆転を許したものの、中川泰志（3年）、西部秀馬（2年）の3ポイントなどで食い下がり、思わぬアクシデントも米須玲音（3年）を中心に声を掛け合って乗り切った。それでもムトンボが戻った第3クォーターは、宇都宮陸、丸山賢人（3年）を中心とした攻めに変えた報徳学園が一時12点リードを奪った。

　しかし第3クォーター中盤からは、自ら得点を奪いにきた米須、「今日のMVP」と大澤コーチが讃えた清水拳と矢倉啓輔の2年生コンビに活躍を許して報徳学園は再びビハインド。最後は18点の差がついた。

　報徳学園は昨年同様に準々決勝で東山に敗れ、3年連続のウインターカップベスト8。「チームを勝たせられなかったのはガードのせい」と自分を攻めた宇都宮は、「点差が開いたことで『この点差を守ろう』と受け身になってしまいました。相手は負けている時でも全員で鼓舞し合っていましたし、全部出し切っても勝てなかったので東山が一枚上手でした」と敗戦を認めた。

　田中コーチも「勝たせてあげられなかったのは僕の責任」と反省し、「本当に“あの3人”をはじめ、3年生には感謝しかないです」と述べた。“あの3人”とは、1年生から先発を担ってきた宇都宮、丸山、コンゴローの3本柱だ。司令塔としてチームをけん引してきた宇都宮も、3年間ともに戦っていた2人に感謝の言葉を送った。

報徳学園の田中敬コーチは「3人には感謝しかない」とコメント [写真提供]＝日本バスケットボール協会

　これまでの3本柱は抜けるが、宇都宮が「期待のルーキーが何人もいる」と言うように、チームには今大会でも先発を務めたテーブス流河、昨年ジュニアオールスターを制した京都府代表メンバーの高木良太朗、西村陽太朗などが在籍している。

　3本柱が果たせなかった日本一の夢は、次の代へと受け継がれる。明日からまた新たな一歩を踏み出す“新生・報徳学園”からも目が離せない。

文＝小沼克年