「入れ！入れ！」――そう願った3ポイントシュートは試合終了のブザーとともにリングに弾かれてしまった。

「SoftBank ウインターカップ2020 令和2年度 第73回全国高等学校バスケットボール選手権大会」の男子準決勝。北陸高校（福井）は仙台大学附属明成高校（東北ブロック推薦・宮城）と対戦し、58－60で敗れた。

　第1クォーターを5点ビハインドで終えながら、そこからジリジリと追い上げ、第4クォーターの残り7分18秒で逆転。次のオフェンスで小川翔矢が3ポイントシュートを沈めてリードを広げたが、そこから一気に重たくなってしまった。明成も同じようにオフェンスが重たく、わずかながらに北陸がリードを保ったが、残り41秒で逆転されてしまった。

　最後の7分間を北陸のキャプテンで、ポイントガードの土家拓大が振り返る。

「あの場面はお互い厳しい時間帯が続いたんですけど、そこで北陸の粘りが足りませんでした。あそこでもっとみんなが積極的にアタックしていれば、試合の状況はまた変わったのかもしれません。あのときは自分も足を言い訳にアタックしなかったので……ちょっと後悔しています」

　土家は大会前から左足の股関節を痛めていた。それを言い訳せずに戦い続けたのは、自分が名門・北陸のキャプテンであるからだ。

　試合の序盤もその思いが空回りをしていた。しかしベンチに下がった際、「今の自分に必要なことは何かを考えたら、キャプテンとしてみんなに声をかけたり、チームを明るくすることだと思ったんです。別に自分が点を取らなくても、キャプテンの仕事をすれば、自分の存在感を出せると思ったんです」。

　そこから本来の、少なくとも今の土家が出せる最大限のパフォーマンスを発揮し始めた。第2クォーターの終盤にはドライブからのフローターでバスケットカウントを決め、次のオフェンスでもネックバックパスからコナティ・モディボのシュートを演出。第3クォーターの終盤にはドライブから横に流れながらジャンプシュートも決めている。

　そして第4クォーターの残り9秒、仙台大明成のフリースローが決まって、2点のビハインドを負った直後のオフェンス。逆転のチャンスは十分にある。そのオフェンスで最後にボールを受けたのが土家だった。しかし土家の放った3ポイントシュートは、冒頭に記したとおり、外れた。

「最後、自分に託してくれたチームメイトの期待に応えられなくて、キャプテンとして、みんなを勝利に導けなかったことは本当に悔しいです」

　土家はそう言いながら、取材エリアでの第一声ではこう言っている。

「今はとても楽しい試合で、やりきったなというのが正直な気持ちです」

　接戦を敗れてもなお、そうした感想を述べるのはチームメートのおかげで最後まで笑顔でプレーできたからだと明かす。結果は負けてしまったけど、楽しい試合だったと。

「今はとても楽しい試合で、やりきったなというのが正直な気持ちです」と最後まで笑顔を見せた土家拓大

文＝三上太