7月25日から30日にかけて新潟県で行われる「令和3年度全国高等学校総合体育大会バスケットボール競技大会（インターハイ）」。2年ぶりとなった夏の祭典に向け、バスケットボールキングでは大会で見るべき注目のチームをピックアップした。

■男子注目チーム（4）中部大学第一（愛知県）

　6月12、13日に行われた「第68回東海高等学校総合体育大会」は、中部大学第一高校（愛知県）にとって、かけがえのない“経験”の場となった。

　今年の中部大学第一は、オールラウンダーとして下級生の頃から得点源を担ってきた福田健人（3年）に195センチで体の強さが持ち味の田中流嘉洲（3年）、またセンターでは昨年からスターターを務める208センチのアブドゥレイ トラオレ（3年）にドリブルも得意とするアンケリ ジョージ（2年/199センチ）と、高い得点力を持つ選手がそろう。3月末に行われた交歓大会、「第56回全国高等学校交歓バスケットボール京都大会」では全国の強豪を相手に全勝で優勝。今夏の優勝候補に躍り出た。

　だが、チームは5月末から行われたインターハイ県予選の最終日にポイントガードの下山瑛司（2年）がケガを負ってしまう。インターハイ出場も厳しいケガとなり、県大会から1週間後に行われた東海大会では急遽、下山抜きのチーム作りを余儀なくされた。

　そういったチーム事情の中で迎えた同大会、決勝まで危なげなく勝ち上がったが、富田高校（岐阜県）との決勝では第1クォーターを同点。後半に突き放したものの「これだけシュートが入らない試合もないですね」と試合後の常田健コーチの表情は曇っていた。

　それでも、「いろんなタイプのチームがいるので、『こういうときにはこういうメンバーで戦えば負けない』といったような戦いをしました」と、苦しみながらも底力を発揮してつかんだ優勝。また、その結果以上にコロナ禍により公式戦はもとより、練習試合もできない中で「たくさんゲームをできたことは大きい」（常田コーチ）と、実戦での“経験”を積むことができたのはチームにとって大きなプラスとなった。

「当たり前ではありますが、良いときのバスケットをすれば強いということは感じました。でも、なかなか最後まで思い通りにはいかなくて…」と常田コーチ。東海大会では初戦となった2回戦の美濃加茂高校（岐阜県）との試合を「ベストゲーム」としながらも先に挙げたように決勝では快心の勝利とはいかず。

「“前評判が高い”などと言ってもらっていますが、今日（決勝）みたいな試合をすることもある。（決勝は）相手がどうこうではなく、自分たちのやりたいバスケットをやれなかった」と常田コーチは反省点を口にした。

　とはいえ、何度も言うように、ブロック大会が中止となっている地域もある中、各県の代表と対戦した3試合は、経験値を上げるにはまたとない機会であった。主軸の司令塔を欠いて新たなメンバー編成で挑むインターハイ。「コンビネーションと公式戦の中でもう少し冷静にできるか」と指揮官は、夏本番への課題を挙げながら、決意を新たにしていた。

チーム力を高めてインターハイへ向かう中部大学第一［写真］＝山田智子

写真＝山田智子
取材・文＝田島早苗