「1年生のときにも同じ3回戦で開志国際に敗れていたので、絶対に勝とうという気持ちで挑みました。リベンジできて良かったです」

　7月27日に行われた「令和3年度全国高等学校総合体育大会バスケットボール競技大会（インターハイ）」の男子3回戦、地元開催のインターハイで気を吐く開志国際高校（新潟県）に88－76で勝利した中部大学第一高校（愛知県）の福田健人（3年）は、試合をこう振り返った。

　1年生の頃から主軸を担う福田は、194センチのオールラウンダー。ドライブや3ポイントシュートなどで得点を奪う。今日の試合ではその持ち味をいかんなく発揮し、3ポイントシュート3本を含む20得点を挙げた。

　だが福田本人は、自身の出来を問われて「ドライブのフィニッシュを決め切れていなかったですし、まだまだだと思います」と言う。それでも、「（6月の）東海大会では全部ドライブみたいな感じでしたが、（ドライブに対しては）相手も研究していて、止めに来るのは分かっていることなので、そこでパスをしっかり出せたと思います」と手応えも語った。

　静かにゆっくりと話す福田は、本人も言うように「気持ちを表に出すようなタイプではない」。だが、「コーチからは常に声を出すようにと言われていて、チームメイトへの声掛など、声を出してチームを鼓舞することは意識しています」と言う。

　さらに「試合中は瞬間的な声が必要になってくるので、スクリーンの声は（3年生になってさらに）意識して出せるようになっています」とも加えた。

　U19日本代表候補選手でもあった福田は、7月上旬に開催された「U19 ワールドカップ」の最終メンバーに入ることはできなかった。「だからこそ、インターハイでは優勝しようという気持ちが高まりました」と、その悔しい思いが福田を駆り立てている。

「今日の試合は、前半は良かったのですが、後半の出だしが悪かったので、40分間走り続けて、走り勝てるようにしたいと思います」

　準々決勝に向けて気持ちを新たにした福田。最上級生となって迎えるインターハイ、目指すのは頂点だけだ。