7月28日、「令和3年度全国高等学校総合体育大会バスケットボール競技大会（インターハイ）」の準々決勝が行われ、男子のベスト4が出そろった。

　4チームの顔ぶれは福岡大学附属大濠高校（福岡県）、中部大学第一高校（愛知県）、帝京長岡高校（新潟県）、仙台大学附属明成高校（宮城県）となる。

ともに攻撃力の高い福大大濠と中部大第一

　福大大濠と中部大第一、前評判の高かった2チームが準決勝へと勝ち上がってきた。

　福大大濠は、2年生エースの湧川颯斗をはじめ、針間大知、泉登翔（ともに3年生）と得点力の高い選手がそろう。初戦となった2回戦では能代科学技術高校を相手に93得点。三重県の津工業高校との3回戦でも104点。さらに東海大学付属諏訪高校（長野県）と対戦した準々決勝でも91得点を挙げた。

　ガードからセンターまでバランス良く得点を挙げる福大大濠。さらにチームを勢いづかせているのが「FIBA U19 ワールドカップ2021」にU19日本代表として出場し、帰国後の隔離期間を終えて、準々決勝からチームに合流した岩下准平（3年）と川島悠翔（1年）の存在だ。

「1試合通して良かったわけではないですが、試合の中で修正できました。そこは3年生（6人）がいるおかげ。岩下、川島が入ったことで県予選頃の雰囲気に戻りつつあります」と片峯聡太コーチ。福大大濠はさらに層が厚くなって準決勝を迎えることとなる。

　一方の中部大第一も福大大濠と同様にガードからセンターまで得点力は高い。ガードの下山瑛司（2年）がケガから復帰したことで速い展開からの得点が増え、準々決勝では、下山に呼応するように坂本康成（2年）が3ポイントシュート5本を沈めた。

　さらに194センチのオールラウンダーの福田健人（3年）。そして何よりアブドゥレイ トラオレと田中流嘉洲（ともに3年）のインサイド陣は強烈だ。準々決勝でも54本のリバウンドの内、26本を2人で稼いだ。

　準決勝を見据え、常田コーチは福大大濠の岩下らの加入を「彼らがいない間にチャンスと捉えてやってきたメンバーが良くなってきています。そこにエース格の選手たちが帰ってきた。これまでのデータとはまた違うし、とても厄介だと思います」と警戒する。それでも最後は「ストロングポイントでバスケットしていきたいです」と準決勝に向けてのポイントを語った。

「らしさ」を出した戦いを目指す帝京長岡と明成

　新潟県代表としてベスト4まで駆け上がったのは帝京長岡。前橋育英高校（群馬県）との準々決勝ではコネ ボウゴウジィ デット ハマード（2年）が32得点16リバウンドの活躍で、攻撃の起点として役割を果たした。加えて、田中空、古川晟（いずれも3年）ら、コネ以外の4人も2桁得点をマーク。100点ゲームで準決勝進出を決めた。

　帝京長岡は、走力とタフなディフェンスが特長で選手たちがコート狭しと走り回る。準決勝では明成の高さにハンディを負うが、スタミナでそれを補いたいところだ。

「明成さんのシュート力とディフェンス力にどれくらいまでやれるのか。リバウンドなど高さにどれぐらい通用するかを考えたいです」とは、帝京長岡の指揮を執る柴田勲コーチ。「今年はなんとか新しい歴史を一緒に作ろう」と選手には話をしているようで、悲願の決勝進出をチーム一丸で目指す。

　その帝京長岡と対戦するの明成は、昨年12月に行われたウインターカップの覇者だ。スタメンの平均身長も高く、ここまでの3試合を危なげなく戦ってきた。

　明成も大濠と同じく昨年ウインターカップでも主軸を担っていた山﨑一渉（3年）、そして山﨑とともに得点源を担う菅野ブルース（3年）が「FIBA U19 ワールドカップ2021」に出場していたため、今日のあ、準々決勝が合流してから最初の試合となった。その2人は山﨑が18得点、菅野が24点という数字を残し、チームも快勝したが、「出だしは良かったですが、その後に緩んでいたので、いいのか悪いのか分からない」と佐藤久夫コーチ。山﨑と菅野についても「まだインターハイになじんでいない」とコメントした。
　
　それでも、2人が不在のときに支えてくれたメンバーとして丹尾久力、山崎紀人（いずれも3年）、内藤晴樹、八重樫ショーン龍（いずれも2年）の名前を挙げ、「そのまま一緒になってやってくれば」と、それまでのチームと合流したエースたちが融合し、プラスの作用をもたらすことを期待していた。

　2年ぶりの開催となったインターハイ。実力伯仲の準決勝は明日9時半より第一試合が行われる。

取材・文＝田島早苗