「バチバチの戦いになると思いますよ」

「令和3年度 全国高等学校総合体育大会 男子バスケットボール競技大会」の準々決勝、試合前に福岡大学附属大濠高校（福岡県）の片峯聡太コーチは、これから始まる東海大学付属諏訪（長野県）との一戦をそう予想していた。

　その言葉どおり、第1クォーターからお互いがディフェンスの強度を高め、攻めても3ポイントシュートを確実に沈めるなどして26―25、東海大学付属諏訪のわずか1点リードで最初の10分を終える。

　しかし第2クウォーター、元々の選手層の厚さに加え、「FIBA U19バスケットボールワールドカップ」から岩下准平（3年）と川島悠翔（1年）が戻ってきた福大大濠は、ディフェンスの強度をさらに高め、そこから勢いのある攻撃も生まれて、東海大付諏訪を逆転。8点のリードで前半を折り返した。

　一方、東海大付諏訪は、司令塔の髙山鈴流（2年）がファウルトラブルに陥るなど、苦しい展開が続いたが、後半に入って、髙山と同じ2年生ながら、チームの中心に立っている中川知定真がギアを入れ替えた。

　入野貴幸コーチも「ハーフタイムに中川を呼んだら、『思っていたよりも大濠のディフェンスの寄りが速くて、大きい』と言うんです。だったらそれが『成長のいい機会だから、ポストプレーもアウトサイドのプレーもやってごらん』と言ったら、後半はやってくれました」と言う。

　中川は自身のギアチェンジについて、こう話している。「前半はこれまでの対戦にない高さに戸惑うところがあって、自分自身、単発で逃げのシュートになっていました。でもハーフタイムに『ここまで来だのだから強気でやるしかない。高さにビビらないで、ダメだったらすぐに違うプレーでアジャストする』という話をしたんです。それで後半は自分の高さを生かして、マッチアップに応じて、インサイドとアウトサイドでプレーして、自分の持ち味が出せてきたかなと思います」

　しかも彼を守っていたのは福大大濠の2年生エース・湧川颯斗だった。中学時代にU15のナショナルキャンプなどで一緒にプレーしたことがあり、「颯斗の実力はわかっていたし、高校に入ってさらにその実力を伸ばしているのも知っています。自分よりも高さがあるし、一筋縄ではいかない相手だと思っていました」と語る。それでも「自分が少し優っているフィジカルで勝負を仕掛けたので、そういった点では嫌なイメージを与えられたかなと思います」と、一定の手応えも感じたようだ。

準々決勝では敗れはしたものの20得点10リバウンドをマークした[写真]＝三上太

　第3クォーターこそ中川の活躍などもあり20-20の同点で終えた東海大付諏訪だったが、第4クォーターで福大大濠にゾーンディフェンスを攻略され、自らの得点も積み重ねることができずに65-91で敗れた。
　
　中川自身は20得点10リバウンドのダブルダブルを達成。192センチのオールラウンダーとしては面目躍如といっていい。それでも課題は残った。

「他のチームを見ると、3番ポジションの選手もピックを使っていて、1番から3番ポジションまでの選手がオフェンスのリズムを取っていました。自分は192センチで3番をやらせてもらっていますが、まだピックを使ってからのパスさばきやゲームメークができていません。冬までにはハンドラーとしての力も伸ばしていきたいです」

　強豪相手にも得点力があることを示した北信越インターハイ。中川が目指す次のステップは、よりチーム内での存在感を増すプレーヤーになることだ。冬までにどこまでスケールアップできるのか。バチバチの戦いに敗れた背番号3の冬に注目したい。

取材・文・写真＝三上太