7月29日、「令和3年度全国高等学校総合体育大会バスケットボール競技大会（インターハイ）」の男子準決勝が行われ、中部大学第一高校（愛知県）と帝京長岡高校（新潟県）が決勝進出を決めた。

自らの色を出した方に勝算あり⁉激戦必至の決勝戦

　中部大第一は福岡大学附属大濠高校（福岡県）と、帝京長岡は仙台大学附属明成高校（宮城県）と、今日（29日）の準決勝はいずれも接戦に。

　中部大第一は、前半を終えて38－25と13点のリードを奪い、第3クォーター出だしにも18点差を付けたが、福大大濠の猛追に遭い一時は4点差に詰められてしまう。だが、幾度となく訪れた我慢の時間をしのぐと、坂本康成（2年）の3ポイントシュートやアブドゥレイ トラオレ（3年）のリング下のシュートなどで加点。第4クォーターではファウ谷口歩（3年）のドライブも飛び出し、最後は83－69で勝利した。

「苦しい時間帯が続いて自分たちのバスケットできなかったので、谷口と小田を入れてかく乱させたかったのですが、それが上手くいきました」と常田健コーチ。谷口と小田晟（2年）が見事起用に応えたといえる。

　トラオレと田中流嘉洲（3年）のリバウンドに強いインサイド陣に加えて、スピードのある司令塔・下山瑛司（2年）、オールラウンダーの福田健人（3年）、シューターの坂本と高い攻撃力を誇るスターターを擁する中部大第一。加えてバックアップメンバーの谷口、小田の活躍は、決勝に向けてチームを後押しするだろう。

　常田コーチは、「自分たちのやってきたことを出す。相手へのアジャストに（自分たちの）力を削ぐよりは、うちのバスケットをしたいです」と決勝に向けて抱負を語った。

　一方、「中部大第一さんはインサイドもアウトサイドも非常に強い。そこをうちがどれくらい守れるかだと思うので、しっかりと準備したいです」と語るのは、帝京長岡の柴田勲コーチ。

　帝京長岡は、準決勝では優勝候補筆頭の明成と対戦。第1クォーターでは2点のビハインドを負ったが、第2クォーターで逆転に成功すると、シーソーゲームとなった後半も要所での3ポイントシュートが効き、大接戦の末に75－73で勝利をものにした。

「ディフェンス、リバウンドともに選手たちが粘り強く戦ってくれた」と柴田コーチ。

　帝京長岡の中心は205センチのコネ ボウゴウジィ デット ハマード（2年）。準決勝でも27得点21リバウンド8ブロックという数字を残している。そのコネを中心にオフェンスを組み立てるが、コネのインサイドだけでなく、アウトサイドでは古川晟（3年）や島倉欧佑に大月舜（ともに3年）らが小気味よく3ポイントシュートを放つため、相手にとっては的が絞りにくい。加えて、181センチの島倉はドライブからのフィニッシュも上手く、準決勝でも23得点とコネに続く得点源となっていた。

　開催地が学校の所在地と同じ長岡市のため超が付くほどの地元。今大会は無観客開催のため、大声援を生で感じることはできないが、「ここから学校まで自転車で10分くらいなので、いつもの試合のような感じで臨めてます」（大月）と、地の利はある。

　どちらがチームの強いを出せるのか⁉　いずれにせよ、両チームともに勝てば初のインターハイ優勝。新たな歴史が刻まれる戦いに注目だ。

写真＝伊藤 大允
取材・文＝田島早苗