石川県代表の鵬学園高校は、『全国ベスト8』を掲げて2年ぶりのインターハイへ戻ってきた。

　目標まであと1勝。しかし、その1勝をかけて挑んだ京都精華学園高校（京都府）との「令和3年度全国高等学校総合体育大会バスケットボール競技大会」3回戦は、51−110で無念のタイムアップ。第1クォーターで16点差をつけられると、次の10分間では14−31、第3クォーターでも10−42と容赦なく打ち負かされた。

　鵬学園には杉吉優花・美咲という3年生の双子の姉妹がいる。ともに156センチと小柄ではあるが、マイボールになるや否や、持ち前のスピードを生かしてどんどんボールを前へ運び、チームカラーの堅守速攻を引き出す中心選手だ。背番号4を背負う姉の優花は、キャプテンとしてチームをまとめ、背番号5の妹・美咲はコート上では主に司令塔の役目を担う。

姉の杉吉優花は、キャプテンとしてチームをまとめた [写真]＝伊藤 大允

「相手はシュートを落としたあとの戻りが早くて、自分たちのブレイクが出せなかったです。スピードが自分の持ち味なんですけど、なかなかドライブインもさせてもらえなかったです」

　今大会の戦いを振り返れば、初戦の富岡東高校（徳島県）戦では優花が26得点、美咲が18得点を稼いで快勝。（90−67）。続く2回戦の前橋市立前橋高校（群馬県）との試合も21点差で勝利し、2人は揃って10得点を挙げた。最後は大敗を喫したものの、後半は「今後のために」（優花）と、ベンチ入りした8名の下級生もコートに立ち、チームとしてはこの大舞台で貴重な経験を積んだとも言える。

　それでも、チームの先頭に立つキャプテンは「まだ鵬学園は全国ベスト16を超えられていないので、超えたかった気持ちが強いです」と話し、首を縦には振らなかった。

「チームとしてはもっとディフェンスでプレッシャーを与えられるようにならなければいけないですし、個人的にはもっと外のシュート精度を上げられるようになりたいです」（優花）

「リバウンドはこれからもチームとしての課題です。個人としては3ポイントのシュート力と、もっとスムーズにボール運びができるようにならなければいけないです」（美咲）

冬に向けて課題を得た妹の杉吉美咲 [写真]＝伊藤 大允

　ともに5歳からバスケットを始め、これまでずっと同じチームで戦ってきた。高校最後の夏を終え、杉吉姉妹は、高校最後の冬へと焦点を合わせる。

写真＝伊藤 大允
文・取材＝小沼克年