初の決勝進出を決めた帝京長岡高校（新潟県）。「SoftBank ウインターカップ2021 令和3年度 第74回全国高等学校バスケットボール選手権大会」男子決勝は持ち味のディフェンスを武器に、個々の得点力が高い福岡大学附属大濠高校（福岡県）に対して、ロースコアの展開へと持ち込んだ。だが、最後の最後に福大大濠のエース#13岩下と得点源の#14湧川にシュートを決められ56－59で惜敗。初優勝はならなかった。

「大会を通して“帝京長岡らしさ”を選手たちが良く表現してくれたと思います。あと一歩及ばなかったのは指導者の責任です」

　試合後、指揮を執る柴田勲コーチは今大会での戦いをこう振り返った。

　今年の帝京長岡は、地元・新潟県長岡市で開催された「令和3年度全国高等学校総合体育大会バスケットボール競技大会（インターハイ）」でも準優勝。このときは仙台大学附属明成（宮城県）との準決勝で75-73と競り勝っての決勝進出だったが、今大会でも僅差の戦いを制して決勝の舞台へと立った。

「夏の準優勝よりは、今回の準優勝の方が成長している様子が見られたかなと思います」とは柴田コーチ。さらに、チームの“強さ”を「練習もよく頑張っていますし、足を動かす、フィジカルを強くプレーする中で、一人では体現できない、チームみんなの関係性がエナジーになったと思います」とも語った。

　エースの島倉欧佑をはじめ、箕輪武蔵、古川晟ら主力には3年生が多く、その3年生たちがよく引っ張ってくれたと指揮官は言う。

「インターハイ、ウインターカップと決勝に舞台に立てたことはうれしいですし、練習を信じてやってきた結果。練習の成果が出せたこともうれしいです」と発したのはキャプテンの田中空（3年）。

帝京長岡の田中キャプテン（左から2人目）は「練習を信じてやってきた結果」と胸を張った [写真提供]＝日本バスケットボール協会

　しつこいディフェンスを武器に、オフェンスでは連携のとれた動きからシュートチャンスを生み出すなど、攻防において緻密なチームプレーを見せた帝京長岡。他チームも夏の課題を修正して力を付けてくるウインターカップにおいて、しっかりと力を発揮し準優勝を達成した

　夏冬ともに頂点にはあと一歩届かなかったものの、“チーム力”を原動力に、『新潟県勢初の決勝進出』という快挙を達成。チームにおいても、新潟県のバスケットにおいても新たな歴史を作った選手たちは、輝く銀メダルを胸に新潟へと帰る。

文＝田島早苗