4月になり新学期がスタート。新チームには新入生も正式に加わり、インターハイ予選に向けて本格的にチームの強化が進んでいるころだ。バスケットボールキングでは2023年に注目したい高校生ケイジャーをピックアップ。高校バスケ界をけん引するエース候補生を紹介する。

文・写真＝小沼克年

Bリーグも経験した世代を代表するスコアラー

　
　4連続3ポイント――。
　
　高校バスケファンが平良宗龍（2年）と聞いて記憶に新しいのはこれだろうか。
　
　2022年のウインターカップで初優勝を成し遂げた開志国際高校（新潟県）。スーパールーキーとして主軸を務めた平良は、同大会決勝戦の第2クォーターで立て続けに3ポイントシュートを沈めて東京体育館を沸かせた。結果的にこのビッグプレー以降、一度も福岡第一高校（福岡県）にリードを渡さなかっただけに、相手にとっても強烈なダメージだったに違いにない。
　
　武藤俊太朗（現・明治大学1年）、介川アンソニー翔（現・専修大学1年）といったエースを張る選手がいた昨年のチームにおいて、平良は主にシューターとしての役目を担っていた。ボールを持てば真っ先に気持ちをリングに向け、持ち前の強心臓ぶりを発揮してチームに活力を注入。高校1年目からいきなり存在感を放ったが、本人は「違う武器を見つけられた1年」だったと振り返る。

「中学校の頃は自分でドライブに行ってからのジャンプシュートが多くて、3ポイントはあまり打たない選手でした。けど、開志国際に来てアンソニーさんや武藤さんというエースがいる中で、シューターとしてのスキルを伸ばせたのかなって思います」

　年が明けた1月には、特別指定選手として琉球ゴールデンキングスへの加入が発表。琉球へ合流する前は「試合に出られたらしっかりシュートを決められるようにしたい」と意気込んでいたが、その目標は叶わなかった。それでも、3月のホームゲームでBリーグデビューを果たすと、26秒という短いプレータイムながらも1本の3ポイントを放って地元凱旋を果たした。

　全国優勝の立役者となり、16歳という若さでB1の舞台にも立ったシューティングガードだが、昨夏のインターハイでは準優勝という苦い経験もしている。平良はその経験も踏まえて充実した1年を過ごしたようで、「準優勝と優勝の両方を経験できたことは、本当にこれからの大きな財産になっていくのかなと思います」と口にする。

　二度と味わいたくない負けを経験したからこそ、平良はどんな試合でも貪欲に勝利を目指す。インターハイとウインターカップの2冠達成を掲げる2023年は、開志国際のエースとして大きな期待を背負うだろう。

「今年は中でも外でも点を取りに行くスタイルでプレーしていきたいです」

　沖縄が生んだ若き至宝は、開志国際が誇るスコアリーダーとして高校バスケ界の主役となれるか、注目が集まる。

平良宗龍（たいら・しゅうたつ）
182センチ／SG／那覇市立金城中学校・琉球ゴールデンキングスU15（沖縄県）
[写真]＝小沼克年