6月4日、飯塚市総合体育館にて行われた注目の一戦は、福岡第一高校に軍配が上がった。

　たった一枠の出場権を懸け、福岡第一と福岡大学附属大濠高校とが争った福岡県のインターハイ予選決勝。試合は、森田空翔（3年）の3ポイントシュートで先制した福岡第一が先行する。しかし、福大大濠も鈴木凰雅（3年）が3ポイントシュートにドライブにと得点を奪取。福岡第一を捉えると、岩下愛育、広瀬孝一（いずれも3年）らも続き、第1クォーターは福大大濠が21-20とリードした。

　しかし、第2クォーターに入ると福岡第一がオフェンスリバウンドを奪い、そこでのセカンドチャンスを確実にものにしてリードを広げていく。森田、崎濱秀斗（3年）のバスケットカウントのシュートなどもあり、前半は福岡第一が51-40と11点リードして終えた。

　後半に入っても点差を保ちながら試合を進めていく福岡第一。第3クォーター終盤には福大大濠の湧川裕斗、高田将吾（いずれも2年）らに3ポイントシュートを許して、詰められる場面はあったものの、ここでも崎濱が勝負強くシュートを沈めて主導権を渡さない。すると、第4クォーター中盤には連続得点で一気に点差を広げて勝負あり。最後は100ー89で勝利した。

福岡第一の森田（右）は献身的なプレーでチームを引っ張った [写真]＝佐々木啓次

　それでも、インターハイ予選を通しては、高口陽季（3年）らセカンドチームの選手たちが「（試合の中で）2、3回、大きいプレーをしてくれた」と言い、さらには「ガードの下級生も経験を積めたので、選手層は厚くなってきたかなと思います」と、収穫もあったようだ。

　試合直後の場内インタビューでは、ウインターカップでの福岡県の枠を3つにしたいと語った井手口コーチ。それには、約2週間後に行われる九州大会で（福岡県チームが）優勝すること、そしてインターハイでの決勝進出が条件となる。「オフェンスなど、もう一度、整理していきたいです」と、指揮官は、夏に向けて改めて意気込んでいた。

　一方、「相手のやりたいことをやらせないようにはできたと思うのですが、前半に11本リバウンド取られてしまい、（その後もリバウンドの）修正ができなかったです」と、語ったのは福大大濠の片峯聡太コーチ。湧川の10本の3ポイントシュートなど、追い上げを見せたが、あと一歩及ばなかった。

　福大大濠は今大会、204センチでインサイドの要である渡邉伶音（2年）が足のケガにより欠場。「（ケガの状態は）やれる程度ではあるのですが、長い目で見たら彼にとってもチームにとっても、ここで頑張らせるリスクの方が大きいと私が判断しました」と片峯コーチは、その理由を語った。

　今年は、1試合40分の内、渡邉が入ったときが25〜30分、渡邉抜きのメンバー構成で10〜15分を目処にチーム作りを行ってきた。渡邉の欠場を決めてからインターハイ予選までは約3週間ということもあり、「3週間で作りきれなかった、フォローできなかったのは私の力不足だと思います」と片峯コーチは言う。

　とはいえ、渡邉不在の中での健闘は、今後に向けてのプラス要素になったともいえる。「今年のチームは自分たちのいいところを出すため、また相手のいいところを消すために工夫しないといけません。それはそれで面白いと感じているので、これからに期待していただければと思います」と、片峯コーチ。そう語る目は、敗れはしたものの、次に向けた戦いをしっかりと見据えていた。

積極的な攻めを見せた福大大濠の鈴木 [写真]＝佐々木啓次