2023.01.09

夏からの『成長の証』をコートに刻んだ大阪薫英女学院が全国大会初優勝

Jr.ウインターカップで初優勝を遂げた大阪薫英女学院中学校[写真]＝バスケットボールキング

田島早苗

中学や高校、大学などの学生バスケットをはじめ、トップリーグや日本代表と様々なカテゴリーをカバー。現場の“熱”を伝えるべく活動中。

「もう一回頑張ろうと。始まりはそこからですね」

「Jr.ウインターカップ2022−23 2022年度第3回全国U15バスケットボール選手権大会」（以下Jr.ウインターカップ）にて初優勝を遂げた大阪薫英女学院（大阪府）の市川藤乃ヘッドコーチはチームの転機となった昨夏を振り返った。

　昨年、8月21日〜23日の期間で開催された「第52回全国中学校大会」（以下全中）に近畿覇者として出場した大阪薫英女学院は、予選リーグから着実に白星を重ねて準決勝まで勝ち進む。そして初の決勝進出を目指し、準決勝では同じ大阪府の樟蔭中学校と対戦したのだが、相手のペースに持ち込まれて敗退。大阪府大会、近畿大会では勝利していた相手だったが、「こんなはずではない、負けたくないという気持ちから選手に焦りが出てしまいました。チームディフェンスが持ち味なのに、個人プレーに走ってしまい、自分たちでリズムを崩してしまいました」（市川HC）と、本来のプレーを出せないまま涙をのんだ。

夏以降は、コミュニケーションを取ることを意識したというキャプテンの桝本[写真]＝バスケットボールキング

　この敗戦を受けて、Jr.ウインターカップに向けて取り組んできたのが『気持ち』の面。

「夏の大会が自分たちの思いどおりに行かなくて落ち込んだり、肩を落としたりするところがあったので、そうなってしまうと良い雰囲気は出ないよねという話を選手として、気持ちのところを大切に、思いどおりにいかないときこそ笑顔でやれるようにとやってきました」と市川ヘッドコーチはいう。

　かくして、Jr.ウインターカップでは、全国の予選を勝ち上がった強者たちを相手に競った展開にも自らを見失わず勝ち上がり、そして山場となった準決勝の四日市メリノール学院中学校（三重県）戦を迎える。

市川ヘッドコーチは「1回戦から強い相手とやらせてもらい、その中で徐々に自分たちがパワーアップしていった」と語る[写真]＝バスケットボールキング

　四日市メリノール学院は、大会2連覇中で、夏の全中でも優勝。今大会でも優勝候補筆頭に挙げられていた。

　試合は予想どおり1点を争うような緊迫した展開に。第3クォーター終盤には四日市メリノール学院のシューターの西山日葵（2年）にシュートを立て続けに許し、一時は6点のビハインドを負う。流れは四日市メリノール学院へ。だが、心折れることなく踏ん張った大阪薫英女学院は、第3クォーター終了間際に2点差に詰めると、第4クォーターの残り約5分からはシュートチャンスを確実にものにして加点。磨き上げてきた堅いディフェンスも光り、最後は54－47で競り勝った。

天王山を制して、初の全国制覇へ

　この試合、終盤の苦しい時間帯に心なしか選手が笑顔でいるように見えた。それをキャプテンの桝本碧珠（3年）に問うと、「楽しくできたので、（笑顔は）自然と出ました」と言う。さらには、「最後に相手がダブルチームで守ってきたのですが、そのときも焦らずにパスを回しながらシュートにつなげていこうと思っていました」ともコメントした。

　焦りから失速した夏。その経験を踏まえ、課題を見事に克服しての勝利となったのだ。