FIBAアジアカップ2022で日本の初戦の相手となるのがカザフスタンだ。日本との対戦は2018年のワールドカップ予選以来。当時は日本が2連勝している（85－70／86－70）。

　カザフスタンはフィジカルの強さを生かしたリバウンドと要所の3ポイントで勝負するチームだ。。2007年にはアジアカップで4位に浮上し、そのポテンシャルの高さにアジアを震撼させたこともある。だが、代表チームを強化している時と、していない時のチーム力の差が激しく、アジアではなかなか浮上できない時期が続いている。

2018年12月の対戦ではニック・ファジーカスが41得点の大暴れ [写真]=山口剛生

　Window2でのイラン戦は帰化選手の万能型ガード、アンソニー・クレモンズの活躍が勝利のポイントになったが、7月のWindow3ではクレモンズ抜きで接戦を制している。しかもイランの大黒柱であるハメド・ハダディを擁したチームを倒したことで、アジアカップでも要注意チームへと躍り出たといえるだろう。

　軸となるのは4年前から変わらず、フロアリーダーでコンボガードの#10ルスタム・ムルザガリエフ（192センチ／30歳）、ウイングとインサイドを兼任する#24ドミトリー・ガヴリーロフ（200センチ／35歳）、#25マキシム・マルチュク（196センチ／28歳）だ。Window3のイラン戦ではムルザガリエフが3ポイント4本を含む26点と大当たりだった。

イラン戦でもチームをけん引したルスタム・ムルザガリエフ［写真］＝fiba.com

　また、近年は3ポイントに力を入れていることにも着目したい。ワールドカップ予選1次ラウンドの6試合では、一試合における3ポイントの平均試投数が日本（36.2本／26.7％）、ニュージーランド（33.3本／30.8％）に次ぐ3位で30.2本。確率は日本よりも上回る32.0％だ。

　ただ、イランに2連勝しているカザフスタンだが、ワールドカップ1次ラウンドの最後に落とし穴が待っていた。Window3でイランに勝利した3日後、ホームでバーレーンに51－62で敗戦。出足で13－0、第1クォーターで24－9と圧倒しながらも、第2クォーターにバーレーンの変則的なディフェンスの前にターンオーバーを重ね、そこから走られて最後まで立て直すことができなかった。カザフスタンの弱点は、以前から変わらず連戦によるスタミナのなさとターンオーバーから崩れることにある。

イラン戦の快勝から一転、3日後のバーレーン戦では脆さを見せた［写真］＝fiba.com

文=小永吉陽子