日本男子代表チームがFIBAワールドカップ・アジア予選Window４へ向けた２試合の強化試合でイランを迎え、13日の初戦では８２−７７の勝利を収めた。

　過去３シーズン、NBA入りを目指し海外リーグで研鑽を積み、今回の目玉選手の一人である馬場雄大は先発出場を果たし、１９得点４アシスト３スティールと万能な活躍ぶりで、勝利に貢献した。

　東京オリンピック以来の代表でのプレーとなった馬場は、第１クォーターこそ無得点だったものの、第２クォーターにはドライブからのレイアップやプットバックなどで９得点を挙げ、日本をリードする。後半にはトム・ホーバスヘッドコーチから求められていた３ポイントシュートも２本沈めてみせた。

　最大の見せ場は、第２クォーター終盤に味方のスティールに反応した馬場は、速攻からパスを受け、相手選手からファールを受けながらリバースでレイアップを決めた場面だった。海外でやってきたことで「余裕ができた」からこそ決められた得点だったと振り返った馬場のプレーは、会場のゼビオアリーナ仙台を埋めた満員の観衆を沸かせた。

「代表でのプレーが久々だったのでワクワクしましたし、ホーバスHCのバスケは初めてでしたが、自分どうこうというよりはチームとして戦えたのが良かったと思います」

　柔和な表情でそう振り返った馬場だが、一方で、初めて経験するホーバスHCのスタイルと、彼から求められる役割の部分で、課題も残った。

　コートに立つ全員がアウトサイドに位置取る「ファイブアウト」のオフェンスシステムを敷くホーバスHCのチームにおいて、馬場も３ポイントをより積極的に打つことを求められている。この強化試合に先立ってのメディアとの取材対応でアメリカ人指揮官は、馬場に対して「１０本シュートを打つなら７、８本は３ポイントを打ってほしい」と述べていた。

　しかし、日本では飛び抜けた身体能力を持ち、これまで武器であるスピードを生かしたドライブインを中心としてきた馬場にとって、代表での「スタイル変更」は容易ではない。試合前日の取材対応では「（３ポイント中心は）言うほど簡単じゃない。もうこの２０何年間このスタイルでやってきているので」と話していた。

「新」スタイルへの順応の難しさは実際、今回のイラン戦でも垣間見えた。前半終了間際、馬場はスクリーンを使ってウィングでボールをもらい、３ポイントを打つ体勢に入っていたものの、相手ディフェンダーが手を伸ばしてブロックしようと出てきたこともあり、トラベリングぎりぎりのタイミングで味方にパスを出してしまっている。

　第３クォーターにも、河村勇輝（横浜ビー・コルセア―ズ）からパスを受けた際には、３ポイントを打つのかと思いきや躊躇し、ターンオーバーとなってしまった。いずれの場合も、打ってもおかしくないタイミングだったと感じられた。本数的には５本の３ポイントを放った（うち２本成功）が、ホーバスHCは「少なくはないけど、もう２本くらいは打てた」とコメントした。

　馬場自身も「ゲーム中に３ポイントを躊躇してHCを見たら『打て』と言っていたケースもありましたし、もう何本かいい形で打てたかなあというのがあります」と反省した。

　２６歳のSGは過去３年でNBA下部のGリーグ、テキサス・レジェンズやオーストラリアのNBLのメルボルン・ユナイテッド等に所属してきたが、ホーバスHCも自身も、３ポイントなくして彼が目指すNBA入りはなし得ないことを共通認識として持っている。

　現役時代、ビッグマンながらシュート力を生かしてトヨタ自動車で日本リーグの得点王に輝いた同HCからは、輪ゴムで打つ手の人差し指と中指をくくることで、その２本の指を意識しながら安定したシュートを放つような「個人指導」も受けたという。

　馬場は「良いシュートを（毎試合平均で）６から８本、積極的に打って、高確率で入れないと次のステップへ進めないと考えているので、この（日本代表の）バスケでやることは良い機会だし、すぐに変えられるかはわからないがトライすることが大事。毎試合、ちょっとずつでもスタイルを変えていけたら」と、ポジティブに話した。

馬場は「ちょっとずつでもスタイルを変えていけたら」と前向きだ [写真]＝伊藤 大允

取材・文＝永塚和志