3月14日、第22回Wリーグ プレーオフセミファイナルが代々木第2体育館でスタート。第2試合では、リーグ12連覇を目指すＥＮＥＯＳサンフラワーズとデンソーアイリスが登場した。

　前半を36−36で折り返した両チーム、勝負のかかった後半にデンソーのオールコートのプレッシャーディフェンスが奏功し、ジリジリとリードを広げてく。この試合、絶好調の髙田真希を中心に、さくら、ひまわりの赤穂姉妹も要所にシュートを決め、第4クォーターの残り6分3秒には15点ものリードを奪った。

　しかし、試合はここから大きく動いていく。ＥＮＥＯＳはオールコートのディフェンスで反撃を開始。

　ＥＮＥＯＳは2分26秒間０点に抑え、その間に1点差まで追いつく展開となる。さらに残り5秒、ゴール下に潜り込んだ岡本彩也花が髙田のファウルを誘い、フリースローを得る。そして、岡本がきっちりと2本を決めると、デンソーの最後のシュートが外れ、ＥＮＥＯＳが大逆転をつかんだのだ。

　試合後、記者会見に臨んだ宮崎は「岡本（彩也花）さんも宮澤（夕貴）さんが『まだ全然行けるよ』と声をかけてくれました。ベンチでも渡嘉敷（来夢）さんが『まだまだ行ける』と言ってくれたので、自分自身もそう思うことができました」と、誰も諦めていなかったという。

　コートに立っていた岡本はさらに冷静だった。「点差を広げられたときは『やばいな』という気持ちになりましたが、石原（愛子）がバスカンなどでつなげてくれていたし、うちは足のある選手が多いから」と逆転のチャンスをかがっていたという。

髙田が外したフリースローのリバウンドはジャンプボールシチュエーション隣ＥＮＥＯＳボールに [写真]＝W LEAGUE

　そして、「今日勝てば、どんな形でも明日につながると思いながらプレーしていた」という岡本は、「今までで一番緊張というか、今までにない感情……もう無心で打ちました」というフリースローを2本決めたのだ。

　第2戦はどのような展開となるのか？　勝ったとはいえＥＮＥＯＳの梅嵜英毅HCは「デンソーの激しいディフェンスはこれまでと全然違いました。最後はなんとなく対応していましたが、同じことをされないように準備したいです」と警戒を深めている。岡本も宮崎もそのディフェンスに思いどおりのプレーができなかったと反省しきりだった。デンソーにしても、敗れはしたが手応えを感じたのも事実だろう。第2戦も最後まで勝負の行方がわからない熱戦を期待したい。

文＝入江美紀雄