どのチームにもチャンスあり。優勝争いは混沌？
　10月19日より開幕する第24回Wリーグ。だが、今シーズンこそ優勝予想が難しいシーズンもないだろう。というのも、指揮官の交代や選手のメンバー編成など、昨シーズンから大きく変わったチームが多いからだ。

　例えば、2連覇中のトヨタ自動車アンテロープスは、3シーズン指揮を執ったルーカス・モンデーロヘッドコーチから大神雄子ヘッドコーチとなりシーズンを迎える。また、昨シーズンの上位チームでは、ENEOSサンフラワーズ、デンソーアイリスも同様に新ヘッドコーチとなった。さらに、昨シーズンはプレーオフ進出を逃したものの、今シーズンでの上位進出を目指す山梨クィーンビーズ、アイシンウィングス、新潟アルビレックス BBラビッツも新たな指揮官のもとで再起を誓っている。

　また戦力面で見ても、トヨタ自動車は三好南穂、長岡萌映子、馬瓜エブリンら東京五輪メンバーをはじめとする5名の選手が引退や移籍などで退団。11名と少数精鋭で戦うこととなった。

　昨シーズン準優勝の富士通レッドウェーブも、篠崎澪という絶対的なスコアラーが引退。勝敗を左右する存在だっただけに、その影響は大きいだろう。さらに得点源のオコエ桃仁花もギリシャリーグへ移籍となっている。

　他にも長岡萌映子の加入はあったが、岡本彩也花が昨シーズンのケガにより長期の離脱を強いられているENEOSや司令塔やベテランが多く引退したデンソー、大黒柱の2人が移籍となった日立ハイテククーガーズなど、主力の顔ぶれが大きく変わったチームは多い。

　とはいえ、どのチームも、もともと地力のあるチーム。しっかりと強化を図ってシーズンに臨んでくるだろう。実際に3ブロックに分かれて行われた「Wリーグ オータムカップ 2022 in 高崎」（9月開催）では、日本代表選手を欠く中、富士通は優勝、トヨタ自動車、ENEOS、デンソーも準優勝となった。やはり今シーズンも優勝候補と呼ばれるチームであることに変わりはない。

　一方で、注目は昨シーズン4位のシャンソン化粧品シャンソンVマジックだ。シャンソンや富士通など、チーム強化に実績を持つ李玉慈ヘッドコーチ就任3シーズン目。日本代表の吉田舞衣や司令塔の小池遥らをはじめ、主力に大きな変動がなく、逆に谷村里佳、北村悠貴といった実力派たちが加入。ガードからセンターまで充実した布陣で、優勝に向けて視界は良好といえる。

若いメンバーの成長に加え、有力選手の加入でチーム力をアップさせたシャンソン [写真]＝Wリーグ

　さらには、三菱電機コアラーズもベテラン陣が今シーズンも顔をそろえており、より一層精度の高いプレーで優勝の座を虎視眈々と狙っている。

　萩原美樹子ヘッドコーチ2年目となる東京羽田ヴィッキーズも、指揮官の求めるプレースタイルがより選手に浸透しているだろう。

新規参入の姫路と新人王争いも必見
　今シーズンの大きな話題といえば、姫路イーグレッツが新たに参入することだ。昨シーズンはプレステージ・インターナショナル アランマーレが東北チームとして初参戦となったが、今シーズンは関西から姫路が加わり、Wリーグは14チームで優勝争いが繰り広げられる。

　2021年6月に2022-23シーズンからの参入が発表され、これまで着実に力を付けてきた姫路は、いよいよ10月に新たな一歩を踏み出す。記念すべき初勝利はいつか!?　その戦いぶりも気になるところだ。

新規参入の姫路の奮闘にも期待（写真は白崎） [写真]＝Wリーグ

　群雄割拠の今シーズン。1試合の結果で大きな順位変動も起こりうるだけに、開幕戦からレギュラーシーズン最終週まで、目が離せない戦いが続きそうだ。

文＝田島早苗