5月7日、6日から都内で第3次強化合宿をスタートさせた女子日本代表チームがメディア向けに公開練習を実施。同合宿に参加する候補選手は、4月25日に発表された26名から以下の18名に絞られた。

藤髙三佳（トヨタ自動車 アンテロープス）
髙田真希（デンソー アイリス）
渡嘉敷来夢（JX-ENEOSサンフラワーズ）
本川紗奈生（シャンソン化粧品 シャンソンVマジック）
町田瑠唯（富士通 レッドウェーブ）
宮澤夕貴（JX-ENEOSサンフラワーズ）
谷村里佳（シャンソン化粧品 シャンソンVマジック）
本橋 菜子（東京羽田ヴィッキーズ）
長岡萌映子（トヨタ自動車 アンテロープス）
藤岡麻菜美（JX-ENEOSサンフラワーズ）
林咲希（JX-ENEOSサンフラワーズ）
根本葉瑠乃（三菱電機 コアラーズ）
馬瓜エブリン（トヨタ自動車 アンテロープス）
川井麻衣（三菱電機 コアラーズ）
中田珠未（早稲田大学4年）
梅沢カディシャ樹奈（JX-ENEOSサンフラワーズ）
赤穂ひまわり（デンソー アイリス）
馬瓜ステファニー（トヨタ自動車 アンテロープス）

初選出の川井は、引き続き候補選手に名を連ねた[写真]=田島早苗

　公開練習には大学生の中田、ケガでリハビリ中の渡嘉敷を除く16名が姿を見せた。選手やトム・ホーバスヘッドコーチをはじめとするスタッフ陣は、終始引き締まった表情で練習を行い、31日と6月2日に行われるベルギーとの「バスケットボール女子日本代表国際強化試合2019三井不動産カップ」へ向け約2時間汗を流した。

　今年度の女子代表は、三井不動産カップに加え「バスケットボール日本代表国際大会2019（仮称）」など複数の大会を控えている。そのため、「プール」と名付けた候補選手26名の中から各大会毎に15名前後をセレクトしてチームを編成。7日の練習後、囲み取材に応じたホーバスHCは、今回選出した18名を「ベルギー戦に向けて18人に絞った」と明言した。

　ベルギーは昨年の「FIBA 女子バスケットボールワールドカップ2018」で対戦し、オーバータイムの末に2点差で勝利した相手。ホーバスHCは「すごくバランスのとれたチーム。アウトサイドのシュートもあってインサイドも高さがある。走れるし技術もある」と評している。また、現状の女子代表については「2次合宿ではディフェンスの練習をいっぱいやった。ローテーションもコミニケーションも良くなっている」と手応えを口にした。

公開練習ではディフェンス練習に時間を割いた[写真]=田島早苗

「去年は延長戦で勝ったけど、もっと簡単に勝ちたい」と意欲を見せた指揮官は、「若い選手たちにプレーさせたい。チャレンジさせて今の天井の高さがどのくらいかを見極めたい」とも話す。この言葉から現在20歳の赤穂ひまわりや馬瓜ステファニー、梅沢らにチャンスが与えられるかもしれないが、最終メンバーの選考については「ケガ人が多く、まだフルイメージはない」という。

　いずれにせよ、今回の強化試合では結果とともにポジティブな収穫を求めるホーバスHC。2019年の初陣に立つメンバー選考は、ベルギー戦の直前まで難航しそうだ。