「よろしくお願いしま～す！」

　明るい声でオンライン会見の席についたのは、2月の「FIBA女子バスケットボールワールドカップ2022 予選」（以下ワールドカップ予選）に向けて合宿を行っている女子日本代表候補選手の宮崎早織（ＥＮＥＯＳサンフラワーズ）。

　東京オリンピック後、昨年の秋に行われた「FIBA女子アジアカップ2021」では正ポイントガードとして優勝に貢献し、自身も大会ベスト5に選出された選手だ。

　そのアジアカップに続いて恩塚亨ヘッドコーチが率いるチームでの活動に「やっと恩塚さんのバスケットに慣れてきたかなとは思います。今回はアジアカップの時のメンバーとは違う新しい選手たちも数名いるので、その選手たちといいコミュニケーションを取りながら合宿を頑張ってます」と声を弾ませた。

　今回のメンバーには東京オリンピックで活躍を見せた町田瑠唯（富士通レッドウェーブ）をはじめ、日本代表経験もあり、今シーズンから現役復帰を果たした藤岡麻菜美（シャンソン化粧品シャンソンVマジック）ら実力派のガード陣が多く名を連ねる。コロナ禍ということもあり、現在の合宿参加メンバーは公表されてはいないが、「ガード陣の争いの中で残っていきたいですし、私がメインとして試合に出たいと思っています」と宮崎は、その争いに意欲を燃やす。東京オリンピックでは、思うような出場時間を得られなかっただけに、「オリンピックではあまり試合に出られず悔しかったのですが、町田さんや本橋（菜子／東京羽田ヴィッキーズ）さんの活躍を見て、私も大きい大会、ああいうコートで活躍したいと改めて思ったので、（ワールドカップ予選では）大活躍したいです」と加えた。

　また、若手選手を中心としていたアジアカップから、今回の活動では髙田真希（デンソーアイリス）や渡嘉敷来夢（ＥＮＥＯＳ）らが加入。

「若い選手だけの時は、ミスマッチのシチュエーションでも中（インサイド）で攻められず、力強いプレーができなかったことが多かったのですが、リツさん（髙田）やタクさん（渡嘉敷）が入ったことで、ミスマッチのシチュエーションがガードだけではなく、中でも攻めることができるのようになりました。それが強みになっていると思います」と、笑顔を見せた。

　若手主体のアジアカップの時と同じく、みんなが自主性を持って取り組めているとチームを語る宮崎。「新しく入ったメンバーとも教え合うことができていて、本当にいいコミュニケーションが取れていると思います。（ガードに関しては）ライバルが増えたとは思うのですが、そこはポジティブに考えて、いろんな選手のいいところを見て学んで、それを習得できたらいいなと思っています」と、アジア5連覇の立役者は、チームのスローガンでもある“ワクワク”を忘れずに新しい挑戦を楽しんでいる。

文・取材＝田島早苗