2020.10.07

【車いすバスケリレーインタビュー女子Vol.9】南川佐千子「生活のすべてをバスケに捧げて獲得した銅メダル」

5大会連続でパラリンピックに出場し、シドニーでは銅メダルを獲得した南川佐千子［写真］＝JWBF / X-1

斎藤寿子

新潟県出身。大学卒業後、業界紙、編集プロダクションを経て、2006年よりスポーツ専門ウェブサイトで記事を執筆。車いすバスケットボールの取材は11年より国内外で精力的に活動を開始。パラリンピックは12年ロンドンから3大会連続、世界選手権は14年仁川、18年ハンブルク、アジアパラ競技大会も14年仁川、18年ジャカルタの各大会をカバーした。

インタビューした選手に「現在成長著しい選手」「ライバルだと思っている同世代選手」「ベテランから見て将来が楽しみだと思っている若手」「若手から見て憧れているベテラン」などを指名してもらい、リレー方式で掲載するこの企画。車いすバスケットボール選手の個性的なパーソナリティーに迫っていく。

文＝斎藤寿子

　過去に2度、パラリンピックで銅メダルを獲得している車いすバスケットボール女子日本代表。その2度目、2000年シドニー大会での銅メダルメンバーの一人が、南川佐千子（九州ドルフィン）だ。Vol.8で登場した西田比呂華（九州ドルフィン）がずっと尊敬し、憧れてきた存在でもある。1988年ソウルから04年アテネまで、パラリンピックに5大会連続で出場した車いすバスケ界のレジェンドの一人、南川にインタビューした。

衝撃だった「車いすスポーツ」と「女子日本代表」

　小学4年の時に事故によって脊髄損傷となり、車いす生活となった南川が初めて車いすバスケを見たのは、中学3年の時。地元チームの試合を見て、大きな衝撃を受けた。

「当時（70年代半ば）は、車いすで街に出る人を見かけることはほとんどなかった時代。スポーツをするところなんて見たことがありませんでした。だから初めて車いすバスケの試合を見た時は、とにかく驚きました。そして『自分もこんなふうに活発に動いてみたい！』と思ったんです」

　高校に入るとすぐに地元のチームに加入した。さらに「上を目指したい」と思うようになったのは3年の時に初めて観戦に行った日本選手権がきっかけだった。当時は女子の競技人口は少なく、女子チームは全国に2つほど。そのため、現在の日本女子選手権（18年より皇后杯を下賜）はなく、男子の日本選手権に付随するかたちで会場の一角を借りて、全国から集まった女子選手が東西のチームに分かれて試合をするだけだった。

　それでも、地元では男子の中に交じって練習していた南川にとっては、女子だけのチームが全国にあること、そして自分よりも格段に巧い女子選手たちのプレーに感銘を受けた。

「その時は、女子日本代表が初出場で銅メダルを獲得した1984年のパラリンピック（当時の大会名は「国際ストーク・マンデビル大会」）の2年前。日本国内でも女子の代表活動に力を入れ始めて間もない頃だったと思います。目の前でプレーしている選手たちの中に日本代表候補がいると聞いて、『これが代表のプレーなんだ。私もいつかこの中でやってみたい』と思いました」

　翌83年に愛知県の大学に進学した南川は、レベルアップを図るために坂道を走ってスタミナやパワーをつけるなど、トレーニングの日々を送った。すると2年時からは日本代表候補の合宿に呼ばれるようになり、国際大会にも出場。そして88年、社会人2年目の時、自身初めてのパラリンピックの舞台に上がった。しかし、結果は予選敗退。南川自身もまったく力及ばずだった。