9月29日に行われた、ダラス・マーベリックスの公開練習である“珍事件”が起こった。

Got this from a fan today at open practice… much appreciated! pic.twitter.com/qpRhwB1vmG

— Dirk Nowitzki (@swish41) September 29, 2017

　マブスのパワーフォワードであるダーク・ノビツキーが、あるファンから「You been taking discounts the past 6 years to help the team bring talent and a tittle… LUNCH IS ON ME BIG FELLA」（最近の6年間、チームのために減給し、選手を連れてきてくれたり、チームに優勝をもたらしたりしてくれた。ランチは私のおごりだよ）というメッセージ付きで、20ドル（約2200円）をプレゼントされたことをTwitterに投稿したのだ。今季、20年目のシーズンに挑むノビツキーにとって、非常にうれしいサプライズだろう。

　1999年2月5日にNBAデビューを果たしたノビツキーは、入団当初弱小だったマブスを自身のステップアップとともに、強豪へと導いた。2006－07シーズンには、シーズンMVPを獲得。2010－11シーズンには、チームに初の優勝をもたらし、ファイナルMVPも受賞。チーム歴代最高の選手として、ファンに愛されている。直近6年間、スタッツこそ全盛期に比べると劣るものの、大事な時間帯での勝負強さはいまだに健在。

　昨季は、史上6人目となるキャリア通算3万得点を達成（インターナショナルプレーヤーとしては初）。今季中に歴代総出場時間数（現在6位）、フリースロー成功数（現在7位）、そしてフィールドゴール成功数（現在9位）の順位を上げる可能性がある。

[写真]=Getty Images

　現在39歳のノビツキーは、7月に2年1000万ドル（約11億円）の契約を結んでおり、長くても、この契約が終了後、早ければ今季が最後のシーズンになるのではないかといううわさがある。昨季から新エースとして得点面で活躍を見せ始めているハリソン・バーンズ。小柄ながら、己の武器を活かしブレイクしたヨギ・フェレルやセス・カリー。そして期待のルーキーであるデニス・スミスJr.と、チームは若くポテンシャルのある選手がそろっているので、ファンとしては、ノビツキー引退前に、若い力とともにプレーオフにカムバックしてもらいたいところだろう。

文＝中野知馬