2月1日（現地時間1月31日）、一昨季まで現役としてプレーしたラルール・バトラー（元ロサンゼルス・クリッパーズほか／享年38）が死去した。

　複数の現地メディアによると、現地時間1月31日の早朝、カリフォルニア州で起きた自動者事故により、バトラーとその婦人であるリー・ラベールが亡くなったという。

　2002年ドラフト2巡目全体53位でマイアミ・ヒートに指名されたバトラーは、201センチ97キロのスイングマンで、一昨季まで計13シーズンをプレー。通算809試合（先発は266試合）に出場し、平均21.3分7.5得点2.4リバウンドを記録。

　02－03シーズンからヒートで3シーズンをプレーすると、05－06シーズンからはニューオリンズ・ホーネッツ（現ペリカンズ）へ移籍し4シーズン、その後クリッパーズやシカゴ・ブルズ、トロント・ラプターズ、インディアナ・ペイサーズ、ワシントン・ウィザーズ、サンアントニオ・スパーズでプレーした。

　クリッパーズ在籍時の09－10シーズンには、全82試合（先発は64試合）に出場し、キャリアハイとなる平均11.9得点をマーク。2010年1月17日（同16日）のクリーブランド・キャバリアーズ戦では、キャリアハイの33得点を挙げている（他にもう1試合記録）。

現地時間2010年1/16には、4本の3ポイント成功を含むキャリアハイタイの33得点を記録したバトラー[写真]=Getty Images

　バトラー死去という悲しい知らせを知ったNBA。バトラーが所属していたチームをはじめ、元チームメートや友人だった選手たちが「R.I.P.（Rest In Peace／ご冥福をお祈りします）」などバトラーへメッセージを送っている。

　ここでは、ヒート時代のチームメート、ドウェイン・ウェイド（現キャバリアーズ）のコメントを紹介したい。バトラーがデビューしてから1年後にNBA入りしたウェイドは、ルーキーとして臨んだメディアへのお披露目の際、とても緊張していたという。その時に「スール（バトラーの愛称）がいてくれた。彼が緊張をほぐしてくれたお陰で気楽になることができた。彼はすばらしい男だ。彼を必要とする人たちに対して、いつも近くにいてくれた。今日はスールのファミリー、彼の妻のファミリー、そしてNBAファミリーにとって悲しい日だ」と、自身のインスタグラムに投稿し、元チームメートであり友人のバトラーへの思いを語った。

Rasual and i my rookie year in Miami. This was my first public appearance and i was nervous to go along—So Sual joined to make it easier on me. That’s who he was—A great individual that was always there for people when they needed him. Today is a sad day—Sual’s family, his wife’s family and his NBA family mourn the lost of a great man. R.I.P philly boy Rasual Butler!

A post shared by dwyanewade (@dwyanewade) on Jan 31, 2018 at 12:11pm PST