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今季ルーキートップの平均得点をマークしているドノバン・ミッチェル[写真]=Getty Images
2月12日（現地時間11日）、ポートランド・トレイルブレイザーズはユタ・ジャズと対戦し、96－115で敗れた。
ブレイザーズのオールスターガード、デイミアン・リラードはゲームハイの39得点を挙げたものの、後半だけでジャズに72得点を許してしまったことが敗因の1つとなった。。ジャズは新人ドノバン・ミッチェルがチームトップの27得点を記録するなど計5選手が2ケタ得点をマークし、9連勝を飾った。
リラード（左）とマッチアップする場面もある中、ミッチェル（右）率いるジャズが後半にブレイザーズを突き放して勝利した[写真]=Getty Images
リラードは試合後、現地メディア『The Oregonian』に対してミッチェルを絶賛している。
「新人王は彼（ミッチェル）の手に渡るべきだと思う。成績だけじゃなく、チームに与えているインパクトも評価すべきだ。彼はチームをリードするほどの選手。ルーキーがチームを率いていることを見るのは特別なこと」。
ミッチェルは2月12日（同11日）終了時点で、平均31.9分19.4得点3.4リバウンド3.4アシスト1.5スティールをマーク。平均得点だけでなく、フィールドゴール試投数（平均16.2本）もチームトップで、ジャズのオフェンス面における中心選手となっている。
「彼は本当に、良い選手だ。ルーキーとしてではなく、このリーグでプレーする選手の中でも良い選手だと思う」とリラードは称賛を続けた。
今季の新人王争いは、ベン・シモンズ（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）、ジェイソン・テイタム（ボストン・セルティックス）、カイル・クーズマ（ロサンゼルス・レイカーズ）らの名前が挙がっている。
そんな中、ミッチェルは得点面でジャズに大きく貢献しており、開幕前にささやかれた得点力不足という不安材料をかき消すキーパーソンとなっている。2月12日（同11日）終了時点でジャズはウエスト10位（28勝28敗）。このままチーム成績が向上し、ジャズをプレーオフへと導くことができれば、ミッチェルの新人王獲得は確定と言っていいだろう。
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