2月19日（現地時間18日）にロサンゼルスのステープルズ・センターで行われる「NBAオールスターゲーム2018」。先月、オールスターの出場選手ならびにロースターが発表され、開催が刻一刻と近づいてきている。バスケットボールキングでは、67回目となるオールスター出場選手紹介に加え、オールスターにまつわる記録や大盛り上がりしたイベント、印象的なゲームなども順次お届けしていく。

＜オールスター特別企画⑨＞
記憶に残るオールスターゲーム編①、イーストが4Qに21点差を大逆転した2001年

　今回からは、昨年までのNBAオールスターゲームの中から、印象的だったゲームをお届けしたい。まずは第4クォーターに大波乱が起きた2001年から紹介しよう。

■イースタン・カンファレンス出場選手一覧（所属は当時のもの／太字はスターター）
アレン・アイバーソン（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）
ビンス・カーター（トロント・ラプターズ）
トレイシー・マグレディー（オーランド・マジック）
アントニオ・デイビス（トロント・ラプターズ）
アンソニー・メイソン（マイアミ・ヒート）
ディケンベ・ムトンボ（アトランタ・ホークス）
レイ・アレン（ミルウォーキー・バックス）
ステフォン・マーブリー（ニュージャージー・ネッツ）
グレン・ロビンソン（ミルウォーキー・バックス）
ラトレル・スプリーウェル（ニューヨーク・ニックス）
ジェリー・スタックハウス（デトロイト・ピストンズ）
アラン・ヒューストン（ニューヨーク・ニックス）
※出場選手変更（ケガのため）
セオ・ラトリフ（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）→アントニオ・デイビス
グラント・ヒル（オーランド・マジック）→ラトレル・スプリーウェル
アロンゾ・モーニング（マイアミ・ヒート）→ディケンベ・ムトンボ

2001年オールスター出場メンバー（イースト）[写真]=Getty Images

■ウエスタン・カンファレンス出場選手一覧（所属は当時のもの／太字はスターター）
コービー・ブライアント（ロサンゼルス・レイカーズ）
ジェイソン・キッド（フェニックス・サンズ）
クリス・ウェバー（サクラメント・キングス）
ティム・ダンカン（サンアントニオ・スパーズ）
ケビン・ガーネット（ミネソタ・ティンバーウルブズ）
ラシード・ウォーレス（ポートランド・トレイルブレイザーズ）
マイケル・フィンリー（ダラス・マーベリックス）
ゲイリー・ペイトン（シアトル・スーパーソニックス）
アントニオ・マクダイス（デンバー・ナゲッツ）
デイビッド・ロビンソン（サンアントニオ・スパーズ）
ブラデ・ディバッツ（サクラメント・キングス）
カール・マローン（ユタ・ジャズ）
※出場選手変更（ケガのため）
シャキール・オニール（ロサンゼルス・レイカーズ）→ブラデ・ディバッツ

2001年オールスター出場メンバー（ウエスト）[写真]=Getty Images

■西高東低を顕著に表したロースター

　この年のオールスター出場メンバーは、“高さに勝るウエスト”と“スピードでかき回すイースト”という構図が浮き彫りとなったロースターだった。ウエストはシャックがケガによる欠場となったものの、206センチ以上のビッグマンが8人おり、ガーネットやウェバー、ウォーレスには高い身体能力も備わっていた。一方のイーストはデイビスとムトンボの2選手のみ。ウエストが有利という下馬評だったのは言うまでもない。

■高さに勝るウエストがイーストを圧倒

　第1クォーターに30－17と13点リードを得たウエストが、試合を優位に進めていく。前半を終えて61－50、第3クォーター終了時には89－70とリードは19点にまで広がっていった。ダンカン、ウェバー、マクダイスらが高さを活かしてリバウンドを奪い取り、リング下を制圧していたのである。

■アイバーソンとムトンボを攻防の軸としたイーストが大反撃

　第4クォーター残り約9分で、スコアは95－74と、点差は21にまで広がっていた。スター選手が集結したロースターといえど、そう簡単に逆転できる展開ではないことは、誰もがわかっていた。

積極果敢にリムへと向かっていったアイバーソン[写真]=Getty Images

　しかし、ここからイーストが怒濤の追い上げを見せていった。その主役はアイバーソン、ムトンボ、そしてマーブリーだった。イースト最後の25得点のうち、アイバーソンは15得点を稼ぎ、ゲームの主役に躍り出た。ムトンボは、ウエストが誇るビッグマンたちを相手にリバウンドをむしり取り、オールスター最多記録となる19本のディフェンシブ・リバウンドをマーク。残り約3分に100－100の同点となり、試合は互いにリードするシーソーゲームの展開へ。

イーストのリング下を支えたムトンボの働きも見事だった[写真]=Getty Images

■コービーが抵抗するも、マーブリーが値千金の3ポイントを決めて万事休す

　終盤に入り、アイバーソンのフリースローでイーストがようやく105－104とリードを得る。しかし、ウエストには誰よりも負けず嫌いな男、コービーがいた。イーストに逆転を許すと、ショートジャンパー、ロングジャンパーを見事に沈め、残り約1分で108－105と3点リードをもたらす。

　すると今度はオールスター初選出となったマーブリーが立ちはだかった。残り約53秒、3ポイントシュートを鮮やかに決めて108－108と再び同点へ。するとコービーもマーブリー相手に3ポイントライン近くからプルアップジャンパーを綺麗に決める。試合時間は残り約37.7秒。

　そこで再びマーブリーが立ち上がった。右45度の位置からステップバック気味に離れてキッドとのスペースを作り出すと、すかざす3ポイントを放った。これが鮮やかにネットを通過し、残り約28.4秒、マーブリーの得点でイーストが1点リードに成功した。

　最後のポゼッション、コービーとダンカンによるピック&ロールから、ボールはダンカンの手に。「てっきり、彼（コービー）がシュートするもんだと期待してた」とダンカンが振り返ったショットは、カーターのブロックにあってしまいゲームセット。試合はイーストの見事な逆転劇で終わることとなった。

終盤はコービー（左）とマーブリー（右）による点の取り合いになった[写真]=Getty Images

　「まるでチャンピオンシップゲームのようだった。7回目の出場だったけど、今回のようなオールスターゲームは初めて見た」とムトンボが言った。確かに、ここまで白熱した展開となったオールスターゲームはそうそうないものだった。

先日、現役引退となったマーブリー（中央）。この年のオールスターは殊勲のプレーを見せた[写真]=Getty Images

　そしてアイバーソンの口から、このゲームを象徴する“名言”が発せられることとなる。

　「人々は俺たちに対して、『サイズがないから勝てない』と言っていた。でもサイズじゃないんだ。ハートのサイズが重要なんだ。第4クォーターに俺たちはサイドラインに座りながらこう言っていた。『なんで俺たちにはできない？ オールスターゲームで19点ビハインドからカムバックすることはできないのか？』ってね」。

　 それ以降、日本を含めたバスケットボール界やその他のスポーツで、「大事なのはサイズじゃない。ハートの大きさなんだ」という言葉は何度も用いられてきた。このアイバーソンの発言が“元祖”と断定することはできないものの、最もインパクトを与えた言葉だったことは間違いない。NBA、プロチーム、はたまた全国優勝を狙うチーム、兄や姉を見返すべく練習している、といった世界中のバスケットボールプレーヤーたちに強く刻まれたのである。