コンディションを万全に整えて今なおハイレベルなプレーを続けるベテラン

　2月19日（現地時間18日）、カリフォルニア州ロサンゼルスのステープルズ・センターで行われた「NBAオールスター2018」で、TEAMレブロンのキャプテンを務めるレブロン・ジェームズ（クリーブランド・キャバリアーズ）がMVPを獲得した。

　2005年から14年連続で出場してきたレブロンにとって、MVPに輝いたのは06，08年以来3度目となった。33歳を迎えたベテランだが、バウンズパスやノールックパスでチームメートのダンクを演出したかと思えば、自らがリバースダンクでアリウープをたたき込むなど、球宴で躍動。

勝利が決まり、喜びを爆発させたレブロン[写真]=Getty Images

　またTEAMステフィンが主導権を握る中、第4クォーター終盤に同点となる貴重な3ポイントシュート、そして逆転となるショットを沈めて逆転勝利の立て役者となった。

The best down the stretch action from #TeamLeBron and #TeamStephen in the 2018 #NBAAllStar Game! pic.twitter.com/tINZIqhfZe

— NBA (@NBA) February 19, 2018

　試合を終えたレブロンは、各国のメディアに囲まれてこのように答えた。「（両キャプテンによるドラフト制となった）このフォーマットは最高だったと思う。そしてファンがすばらしかった。彼らの大声援が、とてもポジティブな方向へと導いてくれた」。

　また、新システム移行を決めたアダム・シルバー コミッショナーを称賛した。

　「俺たちのコミッショナーは、これまでにない、まったく新しいこととなったオールスターのフォーマット変更にトライしてくれた。これは選手やリーグだけでなく、ファンの皆にとって良いことだと思った。お陰ですばらしいオールスターウィークエンドを過ごすことができたよ」とレブロンは語った。

　ベテランとなった今でも、いまだに最高級のレベルを維持していることについて聞かれると「まず聞いてほしいのは、俺は若い選手たちのことを尊敬してるし、彼らが大好きだということ。そして俺は、自分の体をケアすることに関して、プライドを持ってる。毎晩、コートに出てプレーできるように常にチェックして、より良い状態にしようとしてるんだ。そしてコートでチームメートをリードし、今でもハイレベルでプレーできることを証明しようとしている。今はすごくいい感じだ」とレブロン。

　今回のオールスターでMVPを獲得したことについて聞かれたレブロンはこう答えた。

　「俺は常に、この場にいることができてありがたいと思っているし、ほかの選手たちとの違い、そしてインパクトを残そうとしているだけ。最初のオールスター（05年）から今まで、毎年より良くなろうとしてきたんだ。ファンが14年連続でオールスターのスターターとして俺に投票してくれたことに、とても感謝している」。

MVP獲得後、3人の子どもたちと記念撮影[写真]=Getty Images

　そして話題は今シーズンへと移っていった。レブロンにとって、ゴールはもちろん優勝である。

　「俺はチャンピオンシップを勝ち取るためにプレーしている。そのために、俺たちにはまだまだやらなければならないことが多くある。オールスターブレイクを前に、チームには4選手が加わったからね。あまり先のことを考えるのは好きではないけど、チャンピオンシップこそが俺のゴールであることに変わりはない。そのゴールに向かって進んでいくことが楽しみだ。チームメートたちもエキサイトしているから、ここからはマインドセットしていく」。

　現在4連勝中と好調なキャブス。オールスター明けの初戦は、2月23日（同22日）のワシントン・ウィザーズ戦となる。レブロンのオールスターMVP獲得を機に、チームのムードも高まっているに違いない。