2012年から一緒に成長しオールスターの常連選手へ

　2月18日（現地時間17日）、オールスターに選出されたゴールデンステート・ウォリアーズのステフィン・カリーが、チームメートのクレイ・トンプソンとドレイモンド・グリーンと自らのことを「究極のスタンダード」と語ったと、現地メディア『THE ATHLETIC』が報じている。

　カリーは2009年のドラフト1巡目全体7位、トンプソンは11年のドラフト1巡目全体11位、グリーンは12年のドラフト2巡目全体35位で、それぞれウォリアーズに指名された。それから共に成長し、現在の地位まで上りつめてきたのである。カリーはこう続けた。

　「僕たちはリーグの中でもきわめて優秀な、究極のスタンダードだ。長い間、一緒にプレーしてきたし、高いレベルを維持しているんだから」。

　ウォリアーズは13年オフにアンドレ・イグダーラ、16年オフにケビン・デュラントがフリーエージェント（FA）で加入し、直近3シーズンで2度の優勝を果たしたものの、カリーが言うように、チームはこの3人をベースにリーグ屈指の強豪へと進化してきた。

　2012年以来、カリー、トンプソン、グリーンは、ウォリアーズの一員としてコート上で8,470分もプレーしてきた。この数字は、2010年から14年にかけて形成していたマイアミ・ヒートの“ビッグ3”、レブロン・ジェームズ（現クリーブランド・キャバリアーズ）、ドウェイン・ウェイド、クリス・ボッシュ（現未所属）がコート上でプレーしてきた時間をも上回っている。

近年最も強力と言われたヒートのビッグ3（左からレブロン、ウェイド、ボッシュ）[写真]=Getty Images

　思えば、現在の主軸を中心とするチームがプレーオフへ初めて進出したのは、2012－13シーズン。グリーンがルーキーの頃からだった。

　「俺たちは皆、共に成長してきたんだ。俺がリーグに入った頃、ステフは今のステフではなかったし、クレイだってそうだった。俺なんて、明確なポジションさえなかったくらいだ。俺がルーキーだった年（13年）、チームはセカンドラウンド（カンファレンス・セミファイナル）へ進み、翌シーズンは1回戦敗退だった」とグリーン。

　そう、実は13－14シーズンまで、ウォリアーズはカンファレンス・ファイナルまで勝ち進めずにいたのである。グリーンは続ける。

　「俺たちはそこから共に成長してきたんだ。知ってのとおり、ウォリアーズからドラフト指名され、互いに成長してここまできた。すばらしいこと。俺はその一部になれてうれしいよ」。

ドラフト時からプレーし、優勝を果たしたトリオは珍しいケース

　ヒートの“ビッグ3”の場合、レブロンとボッシュがFAとしてチームに加入したものであり、08年に優勝したボストン・セルティックスの“ビッグ3”も、ドラフト指名されたのはポール・ピアース（元ボストン・セルティックスほか）のみで、ケビン・ガーネット（元ミネソタ・ティンバーウルブズほか）とレイ・アレン（元ボストン・セルティックスほか）はトレードによって加入している。

　そう考えると、ドラフト指名されて入団した選手たちがオールスターへと成長し、NBAチャンピオンとなったのは、1990年代初期に3連覇を果たしたシカゴ・ブルズ以来かもしれない。マイケル・ジョーダンは84年のドラフト1巡目全体3位、ホーレス・グラントが87年のドラフト1巡目全体10位でブルズに指名され、スコッティ・ピペン（いずれも元シカゴ・ブルズほか）は87年ドラフト1巡目全体5位でシアトル・スーパーソニックスに指名された後にトレードでブルズ入りし、この3選手を軸に、ブルズは91年から93年まで3連覇を達成した。

80年代後半。すでにスーパースターだったジョーダン（左）に、グラント（右）とピペンを加えて王朝を築いたブルズ[写真]=Getty Images

　現在、スター選手たちは優勝するために強いチームへと移籍するケースが多くなっている。そのため、ウォリアーズが誇るカリー、トンプソン、グリーンのように、ドラフト時から同一チームでプレーし、押しも押されもせぬオールスター選手へと成長してきたことは珍しいケースなのである。15年と17年には優勝、16年にはシーズン最多勝となる73勝（9敗）という新記録を作った点でも希少なトリオである。

　今後、この3選手のケースがスタンダードとなる日が来るのかもしれない。