39歳ながら今季はほぼ全試合に出場中

　今季でキャリア20シーズン目をプレーしている39歳の大ベテラン、ダーク・ノビツキー（ダラス・マーベリックス）。平均出場時間こそ24.8分でキャリア2番目に少ないものの、欠場はわずか1試合のみで、ここまで出場した67試合すべてでスターターを務めている。

　ただ、自身のキャリアにおいて“引退”という2文字が近づいているからか、ここ数年はノスタルジックな思いに駆られることもあるという。

　そんな中、3月14日（現地時間13日）にマブスはニューヨーク・ニックスと対戦。ニックスの本拠地であるマディソン・スクエア・ガーデン（以降MSG）でプレーし、勝利を収めた。

　ノビツキーは先発出場し、7投中3本の3ポイントシュートを決めるなど13得点6リバウンドを挙げ、勝利に貢献。マブスが所属するウエスタン・カンファレンスと、ニックスが所属するイースタン・カンファレンスのゲームはシーズンに2回のみ。ホームとアウェーでそれぞれ1試合組まれているため、ノビツキーは今季最初で最後となるMSGでのプレーを楽しんだ。

持ち味の1つであるアウトサイドシュートは健在。39歳ながら3ポイント成功率では自己ベストを記録している[写真]=Getty Images

MSGについて自身の思いを語るノビツキー

　試合後、現地メディア『ESPN』に対して、ノビツキーはこんな言葉を残している。

　「ここ（MSG）でプレーすることを寂しく思うだろうね。（MSGは）いつだって、プレーするには特別な場所。ここには独特な雰囲気と長い歴史がある。間違いなく、僕が最も寂しく感じてしまう場所さ。もう一度ここに戻ってプレーできるといいね。どうなるか見てみないとわからないけどね」。

　世界最大の都市ニューヨークに位置するMSG。スポーツだけでなくコンサートなど数多くのイベントが行われているアリーナだが、MSGにはバスケットボールにおいて聖地と呼んでもいいほどのネームバリューがある。

　ノビツキーは今季、ここまで平均12.4得点5.7リバウンド1.6アシスト。今年の6月20日（同19日）に40歳を迎えるのだが、3ポイントシュート成功率はキャリアベストとなる42.6パーセントを残している。

　そのため、ノビツキーが今季限りで現役を引退せず、来季もマブスのユニホームに袖をとおしてプレーしている可能性は十分あるのではないだろうか。