これまでのプレーオフ出場はわずか2度

　キャリア7年目の今季、ケンバ・ウォーカー（シャーロット・ホーネッツ）は平均23.1得点3.2リバウンド5.7アシスト1.2スティールをマーク（現地時間3月26日終了時点）。3ポイントシュート成功率39.4パーセントは自己ベストをマークしており、個人としては自己最高級のパフォーマンスを見せている。

　しかしながら、チームはここまでイースタン・カンファレンス10位の34勝41敗。プレーオフ出場の可能性はまだあるものの、イースト8位のマイアミ・ヒートとは5.5ゲーム離れており、その可能性は日に日に低くなっている。

　3月28日（同27日）、ウォーカーは現地メディア『Charlotte Observer』に対して、現状について語った。

　「現時点において、俺は勝ちたい。プレーオフに出場したいんだ。もうプレーオフに出られないことにはうんざりだ。TVで見るのも嫌なんだ」。

16年のプレーオフでは、シリーズ平均22.7得点と奮闘するも、最終戦は9得点と絶不調に終わったウォーカー[写真]=Getty Images

　2011年ドラフト1巡目全体9位でシャーロット・ボブキャッツ（現ホーネッツ）に指名されたウォーカーが、昨季までのキャリア6シーズンでプレーオフに出場できたのはわずか2回のみ。14年はファーストラウンドでヒート相手にスウィープ負け、16年もヒートと対決し、第7戦の末に敗れている。ウォーカーはこう続けた。

　「俺は常に、勝者でありたいと感じている。だからプレーオフに出るに値すると思ってる」。

　コネチカット大に在籍していた08年から11年、ウォーカーは2度のNCAAトーナメント出場を果たし、09年はファイナル4、11年には優勝を成し遂げて、自らはMOP（最優秀選手）にも輝いた。そのため、プロに入って負けることが多くなっていることにフラストレーションがたまっているのも無理はない。

バトラー大とのNCAAファイナル。ゲームハイの16得点、9リバウンドを奪ってコネチカット大を優勝へと導いたウォーカー[写真]=Getty Images

ウォーカーの去就は新GM次第か？

　ウォーカーは今季も含めて、オールスターに2度選出された実績を持つ。3月23日（同22日）のメンフィス・グリズリーズ戦では、30分未満のプレータイムで14投中10本の3ポイントシュート成功を含む46得点を記録するなど、爆発力のあるスコアリングガードとして知られている。

　だからこそ、もっと勝てるチーム、プレーオフどころか優勝争いができる環境でプレーしたいというのが本音だろう。実際、今年のトレードデッドラインでは複数のチームからトレードのオファーがあり、移籍する可能性は十分あったと複数の現地メディアが報じている。

　ウォーカーは来季終了後、制限なしのフリーエージェント（FA）となる。そのため、再契約する見込みがないのであれば、ホーネッツは見返りを求めてウォーカーを放出したとしても決しておかしくはない。

　今年2月、ホーネッツはジェネラルマネジャー（GM）のリッチ・チョーを解雇。チーム側も、勝てない状況から抜け出し、プレーオフ常連チームになるべく奮闘を続けている。後任はまだ決まっていないものの、新GMこそが、ウォーカーの今後の去就を左右するキーパーソンとなるのかもしれない。

　「いつ新GMが決まろうとも、俺はその人がどういった形でチームを強化したいのか、様子を見ていくだけ。そして俺は自分にとってベストな決断をするだろう」。

　もし仮にホーネッツが今季もプレーオフ出場を逃し、来季に向けて戦力補強に失敗した場合、ウォーカーは自らトレードを志願したとしてもおかしくはない。

　ホーネッツの動向、そしてウォーカーの今後に、引き続き注目だ。

キレ味鋭いボールハンドリングでファンを魅了するウォーカー。今後の去就はどうなる？[写真]=Getty Images