歴代TOP10入りする可能性を秘めるハワード

　4月11日（現地時間10日）、シャーロット・ホーネッツのセンター、ドワイト・ハワードが、インディアナ・ペイサーズ戦で14得点17リバウンドを奪取。最終スコア119－93とし、ホーネッツを勝利に導いた。

　この試合前の時点で1万3,084リバウンドを記録していたハワードは、シャックことシャキール・オニール（元ロサンゼルス・レイカーズほか）が持つ1万3,099本まで15本差となっていた中、ペイサーズ戦で17リバウンドを獲得し、歴代14位へとランクアップ。現役トップのリバウンド数（1万3,101本）を記録中だ。

現地時間4/10のペイサーズ戦で、ゲームハイとなる17リバウンドを奪ったハワード[写真]=Getty Images

　通算リバウンドのランキングでは、ウィルト・チェンバレン（元フィラデルフィア・ウォリアーズほか）とビル・ラッセル（元ボストン・セルティックス）が史上唯一となる2万本以上で他を圧倒している。

　そんな中、ハワードは1990年代以降にデビューした2選手を上回る可能性が出てきた。その2選手とは、歴代9位のケビン・ガーネット（元ミネソタ・ティンバーウルブズほか／1万4,662本）と歴代6位のティム・ダンカン（元サンアントニオ・スパーズ／1万5,091本）。

　このペイサーズ戦をもって、ホーネッツの今シーズンは終了。ハワードは81試合に出場し、2010－11シーズン以降初となるシーズン1,000リバウンド以上（1,012本）を達成した。32歳のハワードが、今後も今季同等のペースでリバウンドを獲得できるのであれば、2、3シーズンでダンカン超えも可能だろう。

　ハワードは今季、フランチャイズ新記録となる53度のダブルダブルを達成した。さらに、今季を含むキャリア13シーズンすべてにおいて、得点とリバウンドの平均ダブルダブルを残しており、史上6人のうちの1人となっている。ケガによる長期離脱や大幅なプレータイム減少さえなければ、今後もさらに記録を伸ばすはずだ。

このオフのチーム改変しだいで移籍？

　ただし、ホーネッツは2シーズン連続でプレーオフ出場を逃したことで、今オフにロースターを変える可能性が高い。4月10日（同9日）には、新GMにミッチ・カプチャック氏が就任。ロサンゼルス・レイカーズで経験を積んだカプチャックは、ホーネッツをプレーオフ常連、そして優勝を狙えるチームにすべく、ロースターにメスを入れることになるはずだ。

カプチャック新GMによる新体制で、ハワード（左）だけでなく、ウォーカー（右）も退団する可能性がある[写真]=Getty Images

　ハワードの契約は来季まで残っているものの、チームが若手中心で再建していくのであれば、すぐさまトレード候補になってしまうかもしれない。残り1年の契約であれば、いくら年俸が高くとも、獲得する側にとってリスクは低くなるからだ。

　32歳のハワードとしても、再建チームで若手の成長を待つのではなく、チャンピオンシップを勝ち取る可能性を持つチームでプレーすることがベストなのかもしれない。

　NBAが誇るクラシックなビッグマン、ハワードの動向には注目だ。