現地時間4月19日未明。サンアントニオ・スパーズのグレッグ・ポポヴィッチHCの最愛の妻、エリン・ポポヴィッチ（享年67）が長期間におよんだ闘病生活の末、逝去した。

　同日未明に亡くなったことを受け、RC・ビュフォードGMは「私たちは、エリンを失ったことを悼みます。彼女は強い女性であり、親切で知性にあふれていました。私たち全員に対して、愛とサポート、ユーモアを分け与えてくれました」とチームのリリースを通じてコメントを発表した。

Spurs have released a statement on the death of Erin Popovich. pic.twitter.com/jCrI59UuHq

— Mike Finger (@mikefinger) April 19, 2018

　グレッグ・ポポヴィッチが妻であるエリンと結婚したのは、1973年から79年にかけて空軍士官学校のアシスタントコーチをしていた時のことで、約40年を共に歩んできた。ジルとミッキーという2人の子に恵まれ、今では2人の孫がいるという。

　現在、スパーズとのファーストラウンドを戦っているゴールデンステート・ウォリアーズのケビン・デュラントは、スパーズから発表されたリリースを受け、現地メディア『ESPN』へこのように語っていた。

　「NBAファミリーは、ポップ（ポポヴィッチの愛称）がこのことを乗り越えることができるよう、サポートするということを、彼には知っていてほしい。これはゲームよりも重要なこと。勝つことや負ける事よりもずっと大事なことだ。ポップと彼の家族にとっては非常に残念なこと。この知らせを聞いた時、私はとてもつらかった」。

デュラント（左）やレブロンをはじめ、多くのNBAファミリーがSNSなどを通じてポポヴィッチ（右）へメッセージを送っていた[写真]=Getty Images

　19日（同18日）に行われたインディアナ・ペイサーズとの第2戦に勝利したレブロン・ジェームズ（クリーブランド・キャバリアーズ）は、現地メディア『TNT』に対して、感情的になりつつも、こう述べている。

　「私はポップのことが大好きであり、愛しています。（今回の件は）とても悲しい出来事です。私はポップと彼の家族のことを応援しています。我々NBAファミリーは、毎晩必死に戦っています。でもこのような時は、広い視野から物事を見なければいけないと思います」と語った。

　20日（同19日）にスパーズのホーム、AT&Tセンターで行われるシリーズ第3戦で、ポポヴィッチがチームに帯同するかどうかは明らかになっていないものの、チーム側は家族を最優先するように伝えたという。

　プレーオフという、シーズン中で最も過酷な時期に起きた悲劇。ポポヴィッチHCと彼の家族には、お悔やみを申し上げると共に、どんな方法であろうと、このショックを乗り越えることができると信じたい。