ロケッツが後半に30点以上の大差をつけて圧倒！

　4月24日（現地時間23日）、ヒューストン・ロケッツ（2勝）とミネソタ・ティンバーウルブズ（1勝）のシリーズ第4戦が、ウルブズのホーム、ターゲット・センターで行われた。

Harden & Paul combine for 61 PTS, 10 REB, 9 AST, & 9 STL to lead #Rockets to 3-1 lead!#NBAPlayoffs pic.twitter.com/ZuBr3UAgTH

— NBA (@NBA) April 24, 2018

　第1クォーター。ウルブズはジミー・バトラー、アンドリュー・ウィギンズらのショットで加点。対するロケッツは、トレバー・アリーザが最初の約3分だけで3本の3ポイントシュート成功を含む11得点と活躍し、僅差の展開に。

　ロケッツはその後、ジェームズ・ハーデンやエリック・ゴードン、クリス・ポールのショットが決まるも、ウルブズはベンチスタートのデリック・ローズとジャマール・クロフォードのドライブで応戦し、21－21の同点でこのクォーターを終える。

　第2クォーターに入り、ウルブズはカール・アンソニー・タウンズやバトラーの活躍で、残り6分39秒には6点をリード（39－33）。するとロケッツはネネのレイアップを皮切りにハーデンが8連続得点を挙げて43－39と一気に逆転。しかしウルブズはタウンズやローズの得点でロケッツに食らい付き、50－49のロケッツ1点リードで試合を折り返す。

タウンズはチームトップとなる22得点15リバウンドを奪う奮闘を見せた[写真]=Getty Images

　ウルブズがロケッツ相手にこの日も健闘していたかに見えたが、それはあくまで前半まで。この日のロケッツは、第3クォーター開始からハーデンとポールが11連続得点を奪い、残り9分6秒で12点リード（61－49）。ウルブズはバトラーやウィギンズが加点していくも、ロケッツは攻撃の手を緩めず、ハーデンとポールを中心に一気に攻めたてた。

　第3クォーターにロケッツが挙げた得点はなんと50。プレーオフにおける1クォーターの得点でNBA史上2位という大爆発を見せた。そのうちハーデンが22得点、ポールが15得点を奪う活躍で、このクォーター終了時の両チームの得点差は31点（100－69）にまで拡大していた。

　第4クォーター序盤。とどめとばかりにポールとネネが加点し、ロケッツはウルブズ相手に35点差（104－69）という絶望的な大差をつけて、リーグトップシードの実力をいかんなく発揮。

この日のポールはショットが好調。3ポイントも5投中3本を成功させた[写真]=Getty Images

　その後ウルブズは徐々に点差を詰めていき、残り1分には15点ビハインドまで迫ったものの、この日はこれが限界だった。最終スコア119－100でロケッツが快勝し、シリーズ戦績3勝1敗でカンファレンス・セミファイナル進出に王手をかけた。

プレーオフ仕様に切り替わったロケッツ

　ロケッツはハーデンがゲームハイの36得点に4スティール、ポールが25得点6リバウンド6アシスト5スティールと両輪が爆発。さらにアリーザが15得点、クリント・カペラが14得点17リバウンド4ブロック、ベンチスタートのゴードンが18得点をマーク。

　敗れたウルブズでは、タウンズが22得点15リバウンド、バトラーが19得点9リバウンド5アシスト、ウィギンズが14得点。ベンチスタートのローズが17得点6リバウンド4アシスト、クロフォードが10得点4アシスト3スティールを挙げるも、1勝3敗で窮地に追い込まれた。

　ハーデンは試合後、『NBA on TNT』に対して、「俺たちにスイッチが入ったのさ。プレーオフが始まってから、俺たちはずっとこのスイッチを入れようとトライしていたんだ」とコメント。過去3戦を2勝1敗とリードしていたが、ここにきてようやく“プレーオフ仕様”のロケッツに切り替わったようだ。

本来のスコアリングマシンへと戻りつつあるハーデン[写真]=Getty Images