会見中に22回も連呼したアイバーソン

　今からちょうど16年前の2002年5月8日（現地時間7日）。NBAのスーパースター、アレン・アイバーソン（元フィラデルフィア・セブンティシクサーズほか）が会見中、“practice（練習）”という単語を連発した。

On This Date: Allen Iverson was talking about 'practice.' pic.twitter.com/MMW3gxF5Ne

— ESPN (@espn) May 7, 2018

　アイバーソン率いるシクサーズは、01－02シーズンにイースタン・カンファレンス6位の43勝39敗でプレーオフに進出。49勝33敗を挙げて第3シードに入ったボストン・セルティックスとファーストラウンドで激突。

　シリーズはセルティックスがポール・ピアースとアントワン・ウォーカー（共に元セルティックスほか）らの活躍で2連勝すると、第3戦でアイバーソンが42得点と爆発、第4戦もアイバーソンがゲームハイの28得点を挙げてシクサーズが連勝。シリーズ最終戦でもアイバーソンは31得点を挙げたものの、ピアースが10投中8本の3ポイントシュート成功を含む46得点と大爆発。シクサーズは敵地で惨敗し、前年にNBAファイナルに進みながら、翌年は早々にシーズンを終えることとなった。

アイバーソンはシリーズ平均30.0得点を挙げるも、チームを勝利に導くことはできなかった[写真]=Getty Images

　シーズン終了後の会見に登場したアイバーソン。その中で、練習嫌いとして知られるアイバーソンへ、自身の練習に対する習慣について質問がとんだときだった——。

　「俺はフランチャイズプレーヤーだから、この席に座っている。だが俺たちはここで“practice”（以降、練習）について話している。いいか、俺たちは練習について話している。ゲームじゃない。ゲームじゃないんだ。練習について話しているんだ。俺は常に自分にとって最後なんだという気持ちで毎試合プレーしている。だがゲームについてじゃない。練習について話しているのか」。

　この会見でアイバーソンの口から“practice”という言葉が発せられた回数は、なんと22回。当時のラリー・ブラウンHCやシクサーズのチームメートたちからは、「アイバーソンが酔っ払っていたんじゃないか」という声もあったが、当時強烈な印象を残したことは間違いない。

　01年にイーストを勝ち上がり、NBAファイナルに進出したものの、アイバーソン率いるシクサーズは右肩上がりだった人気と反比例し、プレーオフ1回戦で敗退。翌03年はイースト準決勝まで進んだが、デトロイト・ピストンズに2勝4敗で敗れてしまった。するとブラウンHCはシクサーズの指揮官を電撃辞任し、直後にピストンズのHCに就任。アイバーソン率いるシクサーズは05年にプレーオフへ進出するも、ブラウンHCが指揮を執るピストンズに1勝4敗で早期敗退となった。

　あの時の発言が、シクサーズの将来を変えてしまったということはさすがにないだろう。だが、誰もがエースと認めていたアイバーソンに対して、これまで以上に懐疑的な意見が飛び交い、結果的に自身の評価を落としてしまったことは否定できない。

恩師ブラウンHC（右）との関係も、この発言によって再び悪化したと伝えるメディアもいた[写真]=Getty Images