因縁のライバル、ピストンズを下して生まれた記録

　今からちょうど27年前の1991年5月22日（現地時間21日）。シカゴ・ブルズが当時プレーオフ史上、最長記録となるホーム15連勝を樹立した。

　90－91シーズン。ブルズはイースタン・カンファレンスでトップとなる61勝21敗を記録。マイケル・ジョーダン、スコッティ・ピペン、ホーレス・グラント（いずれも元ブルズほか）を中心に勝ち続け、フランチャイズ史上最多勝（当時）を挙げてプレーオフへ。

　1回戦ではニューヨーク・ニックスをスウィープで突破、カンファレンス・セミファイナルではチャールズ・バークリー（元フェニックス・サンズほか）率いるフィラデルフィア・セブンティシクサーズを4勝1敗で下し、カンファレンス・ファイナルへと駒を進めた。

　カンファレンス・ファイナルの相手は、これまで3年連続で敗れていたデトロイト・ピストンズ。89、90年に連覇を果たしたピストンズは、アイザイア・トーマスとジョー・デュマース（いずれも元ピストンズ）という強力なスコアリングデュオを中心に、ビル・レインビアやデニス・ロッドマン（いずれも元ピストンズほか）らタフでフィジカルなディフェンスを身上とする“バッドボーイズ”として知られる強豪だった。

名将チャック・デイリーHC（中央）が率いたピストンズで、主軸を務めたトーマス（右）とデュマース（左）[写真]=Getty Images

　ブルズは88年にイースト準決勝（1勝4敗）、89年はイースト決勝（2勝4敗）、90年もイースト決勝（3勝4敗）で苦杯をなめ、4度目の正直でピストンズとのシリーズに挑んだ。

　ディフェンディング・チャンピオンのピストンズは、4年連続でライバルチームを打ち負かすべく、意気揚々と向かってきたが、91年のブルズはチーム全体として精神的な強さが増し、予想外のスウィープという形でピストンズを撃破。

　当時プレーオフ史上、最長記録となったホーム15連勝は、ピストンズとのシリーズ第2戦に105－97で勝利したことで達成された。この試合でジョーダンはゲームハイとなる35得点に7アシスト、ピペンが21得点10リバウンド5アシスト3スティール2ブロック、グラントが13得点を挙げ、勝利に貢献している。

両チームトップとなる35得点を挙げてホーム15連勝達成に花を添えたジョーダン[写真]=Getty Images

ブルズの記録を塗り替えた今年のウォリアーズの結末は？

　あれから約27年。ゴールデンステート・ウォリアーズがヒューストン・ロケッツとのカンファレンス・ファイナル第3戦に勝利し、ホーム16連勝を達成。四半世紀以上が経過し、ブルズの記録を塗り替えることとなった。

　ホーム15連勝を達成したブルズは、ロサンゼルス・レイカーズとのNBAファイナル初戦に敗れてしまい、この記録こそ途切れてしまうも、第2戦から怒濤の4連勝でレイカーズを下し、フランチャイズ史上初のNBAチャンピオンに輝いた。

　ジョーダン率いるブルズは92、93年にも優勝し、59年から66年にかけてボストン・セルティックスが成し遂げた8連覇以来初となる3連覇を達成。96年から98年にも3連覇を記録したことで、8年間で6度の優勝を勝ち取っている。

　27年前にブルズが残したホーム15連勝という記録は、今考えてみると、のちに生まれる数々の偉業への橋渡しだったのかもしれない。

　そして過去3年で2度の優勝を飾っているウォリアーズが、今年のプレーオフでフランチャイズ史上初の連覇を成し遂げることができれば、誰もが認める“ウォリアーズ王朝”となることができるのではないだろうか。

カリー（左）とデュラント（右）は、ウォリアーズに連覇をもたらすことができるか？[写真]=Getty Images