絶好調ドミニクがセルティックスに襲い掛かる

　今からちょうど30年前となる1988年5月23日（現地時間22日）。当時NBAを代表するスーパースター、ラリー・バード（元ボストン・セルティックス）とドミニク・ウィルキンズ（元アトランタ・ホークスほか）が、プレーオフの舞台でスコアリングショーを繰り広げた。

Larry Bird vs. Dominique Wilkins in the 1988 Playoffs 😳 https://t.co/mvqtLfbFMU

— NBA TV (@NBATV) December 7, 2016

　バード率いるセルティックスとドミニク率いるホークスは、同年のイースタン・カンファレンス・セミファナルで激突。

　第1シードのセルティックスは、第5戦を終えて第4シードのホークスに2勝3敗と、王手をかけられた。窮地に立たされたセルティックスは、第6戦でケビン・マクヘイル（元セルティックス）が26得点10リバウンド、バードが23得点11リバウンド、ダニー・エインジ（元セルティックスほか）が22得点14アシストをマークし、102－100で何とかモノにし、最終戦へと望みをつなぐ。

　ボストン・ガーデンで行われたシリーズ第7戦。互いに譲らぬ展開となり、84－82と、セルティックス2点リードで最終クォーターへ突入。セルティックスはホークスの粘りに遭い、残り10分26秒で両チームは86－86のタイスコアに。

　この日のドミニクはまさに絶好調。フィールドゴール33投中19本を沈める活躍で、ゲームハイの47得点を奪ってみせた。

ドライブやミドルレンジジャンパーを駆使し、得点を量産したドミニク[写真]=Getty Images

第4Qだけで20得点を挙げたバードがホークスを撃破

　しかし、セルティックスのエースも負けていなかった。ホークスを打ち負かすべく、バードがスコアリングマシンと化し、次々にショットの雨を降らせていく。

　残り10分3秒にジャンパーを沈めると、1分58秒間にこのジャンパーを含む9得点のスパーク。しかしドミニクも負けじと得点を重ね、残り5分57秒で99－99と一歩も引かなかった。

　するとバードはさらにペースを上げ、そこから11得点を奪取。残り1分43秒にはドミニクの頭上から3ポインターをねじ込んだ。ドミニクも得点を重ねていったが、勝利にはあと一歩及ばず。

　残り1秒で2点ビハインドだったホークスは、逆転を懸けてフリースローを意図的にミス。リバウンド勝負に出たものの、セルティックスのロバート・パリッシュがデニス・ジョンソン（共に元セルティックスほか）へティップしてゲームオーバー。最終スコア118－116、2点差を守り切ったセルティックスがホークスとの激戦を制した。

　バードはこの試合に挙げた34得点のうち、第4クォーターだけで20得点と大爆発し、セルティックスを見事シリーズ突破へと導いたのである。

バードは正確無比なジャンパーを軸に、第4Qだけで20得点を奪い、セルティックスを勝利へと導いた[写真]=Getty Images

　「すばらしい試合だった。あのときはバスケットが本当に広く見えたよ」と当時を振り返ったドミニク。「俺もミスしなかったし、彼もそうだった。俺がこれまでコートでプレーしてきた中で、最もすばらしいゲームだった。2人の男たちによる負けられない戦いだった」と誇らしい言葉を口にしていた。

　当時ホークスでACを務めていたドン・チェイニー（元セルティックスほか）は、元チームメート（バード）について「彼はボールを要求し、自らの手で決めてみせた。あれこそがスーパースターと呼ばれる男のプレーなのさ」とコメント。バードが魅せたプレーは、相手チームも称賛せざるを得ないほど、圧巻のパフォーマンスだった。

　シリーズの勝敗を決する最終戦で、両チームのエース同士が壮絶なスコアリングバトルを見せたこの試合は、プレーオフ史上においても名勝負の1つとして今後も語り継がれていくに違いない。

バード（右）とドミニク（左）によるスコアリングバトルは、史上有数の名勝負となった[写真]=Getty Images