“ジョージ争奪戦”も今オフのNBAで注目すべき動向の1つ

　今夏、プレーヤーオプションを行使して制限なしフリーエージェント（FA）になることが濃厚なポール・ジョージ（オクラホマシティ・サンダー）は、攻防兼備のオールスタープレーヤーとして知られるスター選手。

　昨季までインディアナ・ペイサーズでプレーしたジョージは、2012、13、14年と3年連続でレブロン・ジェームズ（現クリーブランド・キャバリアーズ）率いるマイアミ・ヒートとプレーオフで激突。17年もレブロン率いるキャブスと対決したものの、“レブロン超え”はできず、いずれも敗退している。

　それでも、ジョージはレブロン相手にプレーオフで何度もインパクトを残してきた実績を誇り、プライベートでは仲が良い友人の1人である。

　一部の報道ではレブロンとジョージが7月に話し合いを行い、そろってロサンゼルス・レイカーズへ移籍というウワサもあるなど、ジョージの去就はレブロンに次ぐ注目を集めていると言えるだろう。

　6月14日（現地時間13日）、現地メディア『TMZ Sports』の突撃取材に対して、ジョージはこう語っていた。

　「オールスターでは毎回、俺はレブロンと一緒のチームだった。俺が選出されたオールスターには、いつだってレブロンがチームメートだった。彼とプレーするのは大好きさ」。

　ジョージは今季を含めて通算5度のオールスターに選出されているのだが、いずれもレブロンとチームメートだった。今年はステフィン・カリー（ゴールデンステート・ウォリアーズ）とレブロンという両キャプテンによるドラフト制だったが、ジョージはレブロンに指名され、“TEAM LEBRON”の一員としてオールスターに出場した。

レブロン（右）に対し。攻防両面で対抗できる数少ない選手がジョージ（左）[写真]=Getty Images

　同メディアは、気になる去就についてもジョージ本人に直撃し、レブロンと共に移籍先を決めるのかを聞いていた。するとジョージは「俺はLA出身だから、LAが大好きなのさ」と切り返していた。

　もちろん、ジョージにはサンダーと再契約を結ぶ可能性もあるし、他チームと契約を結ぶ可能性も否定できない。だが、これまで何度も「（故郷に近い）レイカーズでプレーしたい」と公言してきたことから、ジョージがレイカーズ行きを模索していることは否めない。

　“レブロン争奪戦”だけでなく、今夏は“ジョージ争奪戦”からも目が離せない。

ペイサーズ時代のAC、ブライアン・ショウ（左）がレイカーズにいることも、ジョージ（右）のレイカーズ入りの可能性を高めている[写真]=Getty Images