レブロンの決断に関係なく、キャブスはラブをキープする意向

　6月22日（現地時間21日）に行われる「NBAドラフト2018」で、1巡目全体8位指名権を持つクリーブランド・キャバリアーズは、今夏にロースターが大幅に入れ替わる可能性を秘めている。

　その最たる理由が、大黒柱レブロン・ジェームズの去就である。今夏プレーヤーオプションを行使して制限なしフリーエージェント（FA）になることが濃厚なレブロンが、もしも他チームへの移籍を選択した場合、根幹からチームを構築していく必要があるからだ。

キャブスの主軸を務めるレブロン（右）とラブ（左）[写真]=Getty Images

　複数の現地メディアは、ドラフトを控えたキャブスがオールスターフォワードのケビン・ラブをトレード要員として売りに出していると報じていたのだが、『ESPN』によると、レブロンの去就がどうなろうと、キャブスは来季もラブをキープするだろうと報じた。

　今年9月に30歳を迎えるラブは、キャリア10年を誇るベテラン。今季は左手の負傷により59試合の出場にとどまったが、平均28.0分17.6得点9.3リバウンドを記録。41.5パーセントという3ポイントシュート成功率は、キャリアで2番目に高い数字だった。

　プレーオフではインディアナ・ペイサーズとの1回戦途中で左手の親指じん帯断裂、ボストン・セルティックスとのイースト決勝では脳震とうに見舞われる中、チーム2位となる平均14.9得点に加えて10.2リバウンドを記録し、ファイナル進出に貢献。

　ファイナル敗退後、「残りのキャリアすべてで、レブロンと共にプレーできたらいいね。でもそれは彼が決めること」と語っていたラブ。レブロンの去就がどうであれ、残留する意思を示していた。

　ゴールデンステート・ウォリアーズに4連敗を喫したことで、キャブスのユニフォームを着るのは最後なのかと聞かれたラブ。自身の去就についても「（NBAでは）何だって起こりうるんだ。過去4年間というもの、多くの人たちがそう言ってきた。だからそういった質問が出てくるのは知ってたよ。でもいつも言っているように、僕はここにいたい。いつだってそうさ。僕はここで勝ちたいんだ」と答えていた。

　ラブの契約は来季まで保障されており、来季終了後にプレーヤーオプションを行使すれば制限なしFAになることができる。とはいえ、来季終了後に移籍することが濃厚とみなされない限り、キャブスがトレードに踏み切ることはなさそうだ。

ウォリアーズとのファイナルでは平均19.0得点11.3リバウンドを奪ったラブ[写真]=Getty Images

　レブロンが退団するケースもふまえ、キャブスは今年のドラフトでプレーメイカーを指名することになるだろう。候補としてはコリン・セクストン（アラバマ大1年／ポイントガード）やシェイ・ギルジアス・アレキサンダー（ケンタッキー大1年／ポイントガード）、トレー・ヤング（オクラホマ大1年／ポイントガード）らが挙がっている。

　はたして、キャブスはドラフトでどのような決断を下すのか。ドラフト当日は大きな注目を集めることになるだろう。