スーパーチームについて自身の見解を述べたリラード

　7月5日（現地時間4日）、ポートランド・トレイルブレイザーズのオールスターガード、デイミアン・リラードが自身のツイッターに寄せられたファンからの質問に答えた。

　その中で興味深かったのは、「ダブス（ウォリアーズの愛称）みたいなスーパーチームとNBAについてどう思う？ 好きかい？」という質問。

People can do what they want. Its not about loyalty because this is business…it’s just not my style. https://t.co/3cc1NO5OI6

— Damian Lillard (@Dame_Lillard) July 4, 2018

　今夏のフリーエージェント（FA）戦線では、2連覇中の王者ゴールデンステート・ウォリアーズにオールスター常連でリーグ最高級のセンター（デマーカス・カズンズ）が加入、ロサンゼルス・レイカーズにレブロン・ジェームズやラジョン・ロンドなど実績十分なスター選手たちが加わるなど、大盛り上がりを見せている。

　そんな中、ブレイザーズ一筋6シーズンを過ごしているリラードは自身の見解をツイッターでこう返信した。

　「（今では）彼らが望むことをすることができる。これは（チームへの）忠誠じゃなくてビジネスなんだ。……ただそれは俺のスタイルじゃない」。

　リラードらしい、硬派な切り返しには誰もが納得したと言っていいだろう。

来季のウォリアーズ戦とレイカーズ戦はリラードの大爆発確定!?

　そのリラードは今季、自身初となるオールNBAファーストチームに選出されており、まぎれもなくリーグ屈指のスコアリングガードとしての地位を確立。リーグ4位の平均26.9得点に加えて4.5リバウンド6.6アシスト1.1スティールをマークし、ブレイザーズをウエスタン・カンファレンス3位の49勝33敗へと導いた。

大混戦となったウエストで、リラードはブレイザーズを上位へと導いた[写真]=Getty Images

　今夏のブレイザーズは、インサイドで身体を張っていたエド・デイビスがブルックリン・ネッツへと移籍してしまったものの、バックコート陣は強化することに成功。ステフィン・カリー（ウォリアーズ）の弟セスを低年俸で獲得し、ニック・スタウスカスとも契約しているからだ。

　とはいえ、ただでさえ強豪ぞろいのウエストにレブロンが加入したことで、来季のプレーオフ争いは過去にないほどし烈なものになる気配が漂っている。

　実はリラードのツイッターへ、こんな質問が届いていた。

　「もしブレイザーズがあなたをレイカーズへトレードして、レブロンをサポートすることになったらハッピーになる？」

　レイカーズでレブロンとリラードがチームメートに？ あまりにも非現実的なこの質問に対して、リラードは意外にもこんな言葉で切り返している。

　「だとしたら、俺は典型的な幸せ者だ」

リーグ屈指のスコアリングガード（リラード／左）と世界最強プレーヤー（レブロン／右）による超強力タッグはさすがに非現実的か[写真]=Getty Images

　自身のスタイルを貫くリラードにとっても、やはり今夏のFA戦線は気になっているようだ。

　もっとも、スーパーチームと言えど、来季必ず優勝できるという保障はまったくない。シーズンをとおしてチャンピオンシップを勝ち取ることができるのは1チームのみで、これまでにスター選手をそろえて失敗してきたチームもたくさんあったことを忘れてはならない。

　はたして、リラード率いるブレイザーズが、スーパーチーム相手にどこまで立ち向かうことができるのか。来季のウォリアーズ戦やレイカーズ戦で、リラードがひと際高いモチベーションで臨むことは間違いなさそうだ。

負けん気全開でウォリアーズやレイカーズに立ち向かうリラードは必見の価値あり[写真]=Getty Images