「来たばかりの選手がレジェンド入りすることはできない」とシャック

　昨季までのキャリア15シーズンで優勝3度、シーズンMVP4度、ファイナルMVP3度というすばらしい実績を引っ提げて、レブロン・ジェームズは今夏ロサンゼルス・レイカーズへと移籍した。

　現時点でレブロンは、歴代7位となる3万1,038得点、歴代11位の8,208アシスト、フィールドゴール成功数で歴代7位の1万1,280本、フリースロー成功数で歴代9位の6,862本を記録しており、すでに歴代有数のレジェンドと言っても過言ではない。

2016年にキャブスを初優勝へと導き、自身3度目の優勝を飾ったレブロン[写真]=Getty Images

　リーグ最強プレーヤーとしての称号を欲しいままにしているレブロンは、レイカーズで自身4度目、そしてフランチャイズ通算17度目の優勝をもたらすことが期待されている。

　そんな中、レイカーズ在籍時に3連覇（2000年から02年）の立て役者となったシャックことシャキール・オニール（元レイカーズほか）が、現状のレブロンに対して自身の見解を述べていたので紹介したい。

　9月15日（現地時間14日）、シャックはレイカーズのオフィシャル・ポッドキャストに出演し、レブロンがレイカーズのフランチャイズにおいてもレジェンドなのかという話の中で、こう語っていた。

　「待ってくれ。冗談だろ？ 俺はレブロンのことを悪く言うつもりはない。彼はすばらしい選手だからな。だがここに来て1年も経っていない選手がその中に入ることなんてできないだろ。いいか、（レイカーズでプレーしてきた選手には）マジック（アービン“マジック”ジョンソン／元レイカーズ）、ウォージー（ジェームズ・ウォージー／元レイカーズ）、コービー（・ブライアント／元レイカーズ）、ジェリー・ウェスト、エルジン・ベイラー（共に元レイカーズ）、ウィルト・チェンバレン（元レイカーズほか）たちがいるんだぜ。（このフランチャイズには）すごい数のレジェンドがいるんだ」。

　レイカーズにはこのほかにも、カリーム・アブドゥル・ジャバーやゲイル・グッドリッチ（共に元レイカーズほか）など数多くのレジェンドがいることから、「まだ1試合もプレーしていない選手をこの中に入れるのはおかしいだろ」というのがシャックの見解のようだ。

2000年にシャック（右）とコービー（左）が初優勝し、祝福に駆け付けたマジック（中央）[写真]=Getty Images

　16年にフランチャイズ史上初の優勝をもたらしたクリーブランド・キャバリアーズ、2連覇（12、13年）を果たしたマイアミ・ヒートであれば、レブロンは間違いなくレジェンドだ。しかしレイカーズでは、まだ何も達成できていないということなのだろう。

必須条件はコービーが語った「チャンピオンシップを勝ち取ること」か？

　レブロンがレイカーズという歴史あるフランチャイズでもレジェンドとなるには、やはりチームを優勝へ導くことが必要不可欠な要素と言っていい。

　8月下旬に”The Rich Eisen Show”へ出演したコービーが、シンプルながら的を射た言葉を発していたので紹介したい。

　「僕のファンならば、勝利することを好むはず。そして彼らはレイカーズファンなんだ。僕の身体にはパープル&ゴールドの血が流れてる。それが何よりも大事なことだ」。

2009年。自身が中心となったチームで初優勝を飾り、喜びを爆発させたコービー[写真]=Getty Images

　シャックと共にレイカーズ3連覇の立て役者となったコービーは、09、10年に自身を中心としたチームで2連覇を成し遂げ、通算5度の優勝を勝ち取った。やはりレイカーズというフランチャイズの中で、レブロンがその名を刻むためには、優勝することがマストなのだろう。コービーはこう続けた。

　「僕は幼い頃からレイカーズのファンであり、それは今後も変わらない。大事なのはチャンピオンシップを勝ち取ることなんだ。ファンもきっと、そう考えてくれるさ」。

　今夏レイカーズと4年契約を結んだレブロン。さすがに今季優勝することはハードルが高すぎるだろうが、抜群のリーダーシップを発揮し、ヤングコアの成長を促進させ、チームケミストリーが醸成されれば、今後4年以内に優勝することは決して不可能ではないはず。

　シャックやコービーをはじめとするレイカーズのレジェンドたち、そして2010年以来の優勝を待ちわびている世界中のレイカーズファンは、“その時”が来ることを心待ちにしているに違いない。