新加入選手を数多く擁するスパーズにおいて、ポポヴィッチHCが期待する2選手

　今夏のサンアントニオ・スパーズは、トニー・パーカー（現シャーロット・ホーネッツ）、マヌ・ジノビリ（現役引退）、そしてカワイ・レナード（現トロント・ラプターズ）といったチームを代表する選手たちが退団し、新たな門出を迎えることとなった。

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— San Antonio Spurs (@spurs) October 1, 2018

　チーム最古参は在籍8シーズン目を迎えたパティ・ミルズ。フランチャイズ史上5度目となった2014年の優勝を経験しているコンボガードだ。なお、現有戦力の中ではフリーエージェント（FA）で帰還したシューターのマルコ・ベリネリ（14年のスパーズ）、キャリア18シーズン目を迎えたパウ・ガソル（09，10年のロサンゼルス・レイカーズ）もチャンピオンリングを持っている。

　名将グレッグ・ポポヴィッチHCは今季のスパーズにおいて、リーダーシップの面で重要な役割を果たすと期待している選手がいる。それは昨季チームを攻防両面でけん引したラマーカス・オルドリッジとミルズだという。

大先輩ジノビリ（左）から多くを学び、大きく成長したオルドリッジ（右）[写真]=Getty Images

　現地メディア『The San Antonio-Express News』へ、ポポヴィッチHCはオルドリッジについてこう語っていた。

　「マヌは彼（オルドリッジ）にとって、すばらしい見本となっていた。彼はロッカールームやタイムアウトなどにおいて、マヌのことをしっかり観察していた。リーダーシップという面で、昨季LA（オルドリッジの愛称）は大きくステップアップした」。

　昨季限りで現役を引退したジノビリという最高のお手本を参考に、オルドリッジは昨季、選手として大きく成長したようだ。そしてポポヴィッチHCはミルズについてこう評していた。

　「今、パティ・ミルズは我々のチームにおける魂の一部と言っていい選手となっている。彼はただ単にチームを鼓舞するだけではない。正しい方向へと導き、毎日どのようにプレーすべきか、このチームのスタンダードになっているんだ」。

　ベリネリをはじめ、今季のスパーズにはデマー・デローザンやヤコブ・ポートル、ダンテ・カニングハム、クインシー・ポンデクスター、新人のロニー・ウォーカー四世など数多くの新加入選手がいる。

　彼らをチームになじませ、チームケミストリーを構築するうえで、オルドリッジとミルズは重要な役割を果たすこととなる。そして今季、スパーズがウエスタン・カンファレンスの上位争いに加わることができるかどうかは、この2人がカギを握っていると言っていいだろう。

昨季のミルズ（中央）は自身初となる82試合フル出場、自己最高となる平均25.7分のプレータイムを記録した[写真]=Getty Images