レイカーズ戦に出場できればレブロンとの注目マッチアップが実現

　今年7月にサンアントニオ・スパーズからトロント・ラプターズへトレードで移籍し、今季はラプターズのエースとして活躍するカワイ・レナード。

　今季はここまで7試合に出場し、平均34.0分26.1得点7.6リバウンド3.4アシスト2.0スティールを記録。得点とリバウンドではキャリアベストの成績を残し、3ポイント成功率44.8パーセントとこちらも自己ベストとなっている。

　ラプターズはレナードが出場した試合で7戦無敗を残しており、チームに不可欠な存在として見事なパフォーマンスを見せていると言っていい。

　8勝1敗と絶好調のラプターズが次に対決するのは、ロサンゼルス・レイカーズ。11月5日（現地時間4日）の対戦を前に、レナードは足の痛みのため、欠場する可能性があるという。

　そんな中、ロサンゼルスで生まれ育ったレナードに対し、現地メディアが気になる質問を投げかけていたので紹介したい。

　11月4日（同3日）に掲載された『The Los Angeles Daily News』の記事で、子どもの頃、レイカーズファンだったのかと聞かれたレナードは、こう切り返していた。

　「いや、僕はそうじゃなかった。家族は皆レイカーズファンだったけど、僕は違った。僕はアレン・アイバーソン（元フィラデルフィア・セブンティシクサーズほか）が好きだったんだ。A.I.ファンだったから、レイカーズファンではなかったのさ」。

　レナードが生まれたのは1991年。アイバーソン率いるシクサーズがファイナルに進出し、レイカーズと戦った2001年当時、レナードは10歳だったことになる。満身創痍になりながら、リムへ果敢にアタックし続けたアイバーソンのプレーは、世界中のスポーツファンを虜にしたものだが、レナードもその1人だったに違いない。

圧倒的に不利と予想されたファイナルの初戦。アイバーソンは48得点の大暴れで延長の末にレイカーズを下した[写真]=Getty Images

　今季終了後にプレーヤーオプションを破棄して制限なしフリーエージェント（FA）になることができるレナード。移籍先候補の1つとしてレイカーズのウワサが根強いものの、この発言はラプターズという環境を気に入り、チームの一員としてレイカーズを敵として見ている証と言っていいのかもしれない。

　もしレナードがレイカーズ戦に出場できれば、レブロン・ジェームズというリーグ最強プレーヤーとマッチアップすることとなる。どんなプレーを見せてくれるのか、とても楽しみだ。